在陡然见到这个大陆上最为强大且顽固的统治力量时，萧玄不做声地吸了口气——朦胧的暗色光影里，有一只手将他的心脏攫住，仿佛置身于空气稀薄的雪峰之上，凛冽的寒风如刀刃般呼啸而来，一点一滴地从他的毛孔渗入、肆虐，直至无法呼吸……周围的一切都黯然失色，再抬眼时，却是族长和煦如春的笑容，让他几乎以为先前的威严肃杀不过是一场幻梦。
那位自天坠之战后便隐于传说中的、深居幕后的掌控者，正静静地坐在巨大的白金王位上，沐浴在身后异火散发出的耀眼光辉里，令人找不到一丝阴暗的地方。
高居右侧莲台的萧长空抬手遥指正中那被众星拱月般环绕的席位，向他点了点头，“玄，入座吧。”
萧玄俯身一礼：“是。”
应召前来的都是萧族九天十部的高官显贵，上百位功勋贵戚高冠华服，黑压压地呈两轮半月形覆压左右正襟危坐，一道道深邃的目光掺杂了太多复杂的情感，无声地汇聚过来，像极了一场审判。巨大的空茫与不安如潮水般翻涌不息，他的心间颤抖，却仍肩背笔直地坐在那里。
毕竟是这一代中最为优秀的战士。
萧远山仔细审视着那张略显苍白的脸庞，心中感慨。但即便如此，他只沉默垂首，眸中似隐隐掠过一抹惋惜，便施施然合上了双眼。
无需任何暗示，沉寂的大殿陡然响起“砰”得一声，右下一人拍案而起，众人一看，却是督查院使萧宪愤然高声：“我想请教枢密使大人，本族向来有功必赏，在场的诸位哪一个不是战功赫赫？然萧玄虽天赋颇佳，却尚无尺寸之功，何以便做了神武军统领？还有，昔日我等共同廷推的统领萧忆，如今又在何处？”
“……”对座一身戎装的高大军人显然未曾料到会有矛头直指向他，不由肩膀一震，向昂昂而立的萧宪拱了拱手，“本座不过是秉公办事。当然，统领任命也绝非听凭一家之言，督查使若对此抱有异议，也可当着族长及众位大人之面，你我一道重新审议便是。”
“如此，那我便直言不讳了。”萧宪毫不留情的冷哼一声，“无功受禄，尚且心安理得，更何况……”
他话音一顿，眸中腾起一缕阴霾，“族中小辈多有传言，统领萧忆之死，除了魂族，恐怕还与这位新贵脱不了干系吧。”
乍闻此言，萧玄覆在膝上的双手猛然握紧，面红心跳——不同于往日的生死搏杀，第一次直面这种激烈尖锐的朝堂攻讦便成为焦点，令他额头不禁渗出细密的汗珠。
他心中清楚，无论是斩龙之剑还是魂玉之约，即便对当日所为心怀坦荡，但仅凭一人之言绝难以服众——想必萧长空已然料到有此危局，这才提前嘱托务必沉住心气。
“说得不错。”稳坐高台的萧长天终于发声，转过身看了眼沉默的萧远山，微笑：“今日朝会虽然重要，倒也不必拘谨，尔等大可畅所欲言。适逢前日孤新得一味好茶，便在此请诸位共品了。“
话音落点，帷幔后的一众侍女随即手捧玉壶盈盈入场，敬奉于君臣案前，殿内登时清香四溢。窗外乌云聚拢，点点星光焕发着冷意，与宫城融融的火光交相辉映，随着壶中的玉液一倾而入，堪堪与杯口齐平，那些叵测的目光也纷纷游离，萧玄紧绷的肌肉也为之一松。
如果再这般拷问下去，只怕会支撑不住了吧？
萧长天从美人的芊芊柔夷中接过玉盏，轻轻呵散漂浮的翠色茶片，临近嘴边却忽地顿住，轻声叹道:“秦地去岁进贡的芜湖龙井。列位大人，味道可否？”
那一瞬，台下的萧远山瞳孔骤然收缩了一下，握杯的指节也不由得微微颤动——终于不耐烦了么？是魂族……还是对眼前这些充斥着老掉牙思维的腐朽贵族们隐晦的愤怒？
时间仿佛在此刻凝固，没有人回答——朝臣们无声凝视着眼前温热的茶汤，眼神复杂。
那个青翠斑斓的杯子上布满了细小的金丝裂纹，绘成一只飞舞的龙形，简洁流畅，张牙舞爪，隐隐吞吐着森冷的白光。
萧长天沉吟半晌，终究原封不动地将其置回案头。他缓缓站起，走向中央昂昂而立的萧宪，平和的脸上忽然露出一丝冰冷的表情：“督查使，一个位列九天的重臣，竟以小人之心揣测污蔑一个后辈，一个为我族立下汗马功劳之人。如此这般，当真合适么？”
萧宪为他的凛然气势所慑，不由面色一青，却仍自抗声辩解：“老臣所言的确有失查证，然老臣素有风闻议事之责，他萧玄何德何能，竟能得您如此垂青！若族长所为不能令天下信服，老臣亦无颜去见为萧族披肝沥胆创立万世基业的前辈先贤，情愿一头撞死在这蟠龙柱前！”
“好，在‘刚正不阿’这一点上，孤没看错人，只可惜……”萧长天微微冷笑，指间翻转，倏然现出一卷薄如蝉翼的金色帛书，有锋锐的剑意氤氲流淌，令人心神震动，一望便知是古族特有的金剑徽记。他看着眼前的九天重臣，意味深长地说：“萧忆在横断山脉做了什么，古清歌都已告知于孤，你们都该心知肚明。”
“啪”得一声，精致的茶盏从手中跌落，萧宪失控地退后两步，脸色刹那间惨白一片。
“何以他堂堂古族族长会亲自过问这些小事？”萧长天冷冷环视大殿，断然道：“看来是这永明宫终年飘在云巅，让你们这些高高在上的老家伙们看不见了，也听不着了——那古兰是何人之女，被萧忆视作弃子的古元在古族又是何等身份，你们一个个装聋作哑恍若不觉，只觉大利之前何人不可牺牲……这里，还是我萧族的永明宫吗？怎么比那天幽帝宫还要冷上几分呐？”
他的声音如同洪钟，在群臣的耳畔激荡起凛冽的风暴。萧远山闭起的眼睛再度睁开，看着众人噤若寒蝉的模样不由得心中叹息——只要眼前之人愿意重掌朝堂，便终究是萧族说一不二的王。他缓缓抬手，向着身前的王者肃然行礼，所有人随之俯身拜倒，齐声山呼:“族长息怒！”
一时间万种焦虑与猜测弥漫大殿，让一直沉默隐忍的朝臣们变了脸色。
萧长天微微摇头，叹了口气，“孤何怒之有？你们都是一片赤诚为公之心，还有什么话，今日一并说了吧，孤绝不怪罪。”
眼见再无人言，坐于右侧的萧远山终于轻咳一声，嘶声说道：“族长所言振聋发聩，使我等愧疚振作。老夫以为，萧古两族得以盟约稳固一如往昔……萧玄，功不可没。”
那样淡然的话语从干枯的唇间飘荡出来，宛若纯白的轻羽拂过耳侧，令场中的萧玄楞了一下，他便如此轻易地放过了他么——放过给自己带来耻辱与仇恨的年轻晚辈——这个人的胸襟竟也如此宽广？
“太宰大人明鉴！”静观已久的宰辅萧何应声附和，那双浑浊的眼眸中忽然涌出奇异的光来，“只是眼下形势错综复杂，牵一发而动全身，督察使方才虽有失言，却也是因此事牵连甚广，顾虑颇多，更有涉及族长家事，我等万难开口，望族长恕罪。”
萧长天冷冷望他一眼，不动声色，“有何顾虑，大可直言。”
“这……”萧何略做迟疑，随即咬牙说道:“族长之义妹、萧玄之师——岚圣女萧凌霜，此刻正戴罪候审……事关萧、魂二族是否刀兵再起，若再贸然封赏其徒，恐难平众议，老臣在此恳请族长三思！”
“请族长三思！”满朝上下再度齐声高呼。
萧长天默默听着，眼神几度变换，原本枯槁的面容变得愈发惨白，仿佛为利刃所伤。望着眼前陡然变得整齐划一的贵族元老们，他的唇角露出一丝意味深长的表情，“孤有言在先，本想先论其功，再罚其罪……既然宰辅话已至此，那便无需再等——关于岚圣一事，诸位以为，该如何处置？”
寂静的永明宫外，忽然传出沉闷的呼啸声，那是绵延数月的大雪从天的尽头轰然坠落。萧远山冰冷的目光扫过众人，恍若牧羊人无声地守望着羊群，很快，一个声音蓦然响起，打破了殿中片刻的僵持:“擅启战端，肆意妄为，其罪当诛！”
凌厉的杀意骤然升腾，令人不禁倒吸一口冷气。
“岚圣女素来低调内敛，行事谨慎。此番祸事疑点颇多，未必不是魂族暗中捣鬼，督察使此言未免过于草率了吧。”先前被指责的戎装军人此刻却是咧嘴一笑，反唇相讥。
“老臣只认眼前所见，事实如此，何需多言？”萧宪微微冷笑，转过头去不再看他，口中却道:“敢问长空大人，按我萧族刑罚，岚圣女该当何罪？”
与太宰相对而坐的刑罚使萧长空微微沉吟，刚欲开口却忽地顿住——大殿中央的萧玄面色冰寒，宛如一头克制的猛虎，双手接触的案前隐隐有掌印深陷。
这个初出茅庐的少年英才也终于到了忍耐的极限。萧长空不由得心中一叹，向前方蠢蠢欲动的萧玄摇了摇头，沉声说道:“扰乱八族秩序，致以天下失衡，战乱丛生，当……废去修为，罚谪仙之地苦役百年。”
萧玄目光怔住，对方冰冷的话语一字一顿，如同燎原的烈火在心中灼灼燃烧。他霍然望向身侧至高无上的王者，眼中似有深沉的希冀与哀求。
“那么，太宰的意思呢？”早已经过岁月千锤百炼的王者悠然开口，仿佛只是进行一场无关之人的审判——是的，曾几何时，便连那位嫡亲的小妹都已被他割舍在化为铁石的内心深处；而今不过是相伴多年的义妹，比起天下的安定，孰轻孰重，没有人比他更加清楚。
“……”萧远山气息一窒，神色微妙地变换。
当真变得万般皆可舍弃了么？而今的他，又与眼前这些深陷权力漩涡的腐朽之人有何不同呢？那个昔年目光纯澈不染一丝尘埃的俊逸少年，那个为了理想在族内大比中不惜舍命相拼的坚毅男子，若非自己手下留情……岁月果然是一个残酷的熔炉，可以将人们所珍视的一切一寸一寸，消融得涓滴不剩。
“依老夫拙见……”他的目光低垂，声音第一次产生了细微的波动，“有功无赏，有罪无罚，皆不可取。师徒二人之是非功过岂能混为一谈？萧玄虽年纪轻轻，但统领一职实至名归。至于岚圣女所为，自当依族规秉公处理。”
“嗯，倒也公允。”萧长天点了点头，虽然面露微笑，语气却平静得可怕，“列位大人，都听见了，可还有何异议？”
众臣面面相觑，虽心有不甘，但或许意识到这已是目下所能争取的最大让步，纷纷行礼高颂:“族长英明，太宰英明！”
“既然如此……”等候多时的萧长空终于长舒一口气，微笑着朗声宣布，言语中隐隐透着一丝迫切的意味，“玄儿，恭喜你，成为神武军史上最年轻的统领。”
然而，想象中的谢恩却没有到来，只听一直隐忍不发的少年嗓音沙哑:“臣萧玄，想请教族长及诸位大人，臣之师所犯何罪，证据何在，这背后……又究竟隐藏了什么？”
他的声音不大，却让所有人齐齐吃了一惊，不由自主地抬眼望去。这个锋芒夺目的天才，此时到底怀着一颗怎样的心？
“哼，非我族类，其心必异。那个人教出来的好徒弟，果然不同凡响。”阴影之中有人低低发笑，流言宛若一道道炽热的长鞭狠狠抽打在他袒露的胸膛之上。
“阿玄，你这是何意？”萧长空语气急促，第一次在众人面前失了方寸。
“让他说。”九天的主宰忽然淡淡开口，挥手打断了二弟的劝阻，“孤说过，今日，无论何人何事，皆可坦诚直言，绝不怪罪，自然也包括他。”
“臣只是，渴求一个真相。”萧玄长身而起，直视步向中央王座的白发老者，“否则……”
“否则怎样？”对方冷笑一声，眼角微微扫过身后倔强的少年。
“否则，臣便无异于以师父的清白换得自身的荣华富贵。”这句话说得露骨，不啻与满朝君臣撕破了脸面。
“放肆！”
“简直是大逆不道！”
剧烈的变化突如其来，令萧长空心头狂震，只觉一腔热血从脚底直冲天灵盖，让他几乎忍不住冲上前去一把抓走这个目无尊上的无知小辈。他不禁望向身旁高深莫测的兄长，目露忧色。
自掌公器以来，这是第一次有人敢如此坚决地否定他乃至整个庙堂的权威。历尽沧桑的老者深深望向眼前的少年，锋锐的眼神忽然变换不定，仿佛陷入了某种遥远的回忆。
“在这个世上，有多少阵营，有多少立场，就会有多少真相。”他压下了所有喧嚣与怒骂，一字一句恍若刻入了时光的深处，在冰冷的沉寂中回荡，“那么，你想要的是哪一种呢？”