就在庭院内两个儒生把酒言欢之时。
不远处的西厨内，赵芊儿，芸娘和几位老仆正在忙碌着菜肴。
不过小芊儿大多只是在给芸娘搭把手，聊聊天，偶尔瞧一眼其他老仆做的菜。
不多时，她递给芸娘一个瓷盘后，看了看左右，见各人的下酒菜做的都差不多了，便取出了一根银制小勺。
赵芊儿游走于厨房内，一道一道菜用银勺‘品尝’了起来。
这时，她在那个咳嗽的毁容老仆面前停步，瞧了瞧老仆正在做的一道有点奇怪的菜肴。
“咦，你这是什么奇怪菜？”
赵芊儿忍不住又多瞧了眼。
锅中的菜，一根一根的，像粗面条，呈长条状，两指长度，好像还倒了些辣椒油上去，气味有点辣鼻。
老仆后退一步，行礼道：“小人家乡特产……”
随后，便说出了两字的奇怪名字。
赵芊儿好奇嘟囔了遍，手里抓着银勺，又捏了捏小鼻子，鼓嘴瞪了会儿锅里，片刻后，她还是以防万一的尝了口。
小芊儿桃腮鼓起，嚼了嚼，安静品味片刻，辣的嘶嘶吸气，不过却点了点头。
“咦，还行，有点辣了，不过辣的有味，戎儿哥应该会喜欢这个……这个什么来着……”
她看向老仆。
后者笑着点头，又复述了一遍二字菜名，听到她说院子内那位贵客公子喜欢，残疾毁容的老人很是高兴。
二人简单聊了会儿，小芊儿便又背着小手，去尝别的老仆的下酒菜了。
另一边。
秋风吹拂的院子内。
张会之感叹完后，没有马上把手里的林麓玉璧还给赵戎，而是又专注听赵戎解释了一番。
他轻轻一叹，看了眼东边祭月山的山顶。
两轮与大日争辉的明月，依旧高悬，受祭月山方圆千里内的万民膜拜。
黑衣黑发，面孔刀削似的青年儒生愈发叹息：
“欸，子瑜，为兄早该想到的，物以类聚，人以群分，子瑜认识终南山那位林师弟，还被他赠宝玉，这可不是一般朋友能有的待遇……那场传闻中的儒与道之辩，原来是子瑜在其中帮了大忙。”
“就和……就和眼下这场封禅大典，子瑜一手操办大获圆满一样，小陛下与太后娘娘能请到子瑜帮忙，真是大离之幸，朝廷之幸。”
不知为何，张会之仰望祭月山方向，神色有些怅然起来。
赵戎又喝了口这很辣的酒，想起了某位埋着青山下的故人，高兴情绪也渐渐落下，平淡的摇摇头，“会之兄过誉了。”
榻上，这两位面对面端坐的对饮儒生之间，一时无话起来。
一人仰望远方，一人垂目喝酒。
似是各想各的事。
果然，酒入豪肠，便酿成了‘故事’，欲随酒气一起吐露。
张会之注视明月，轻声：
“子瑜既然是抽这个时候来找为兄，那便是要决定一去不回了，和咱们大离做最后的告别。”
赵戎点点头，又摇摇头：
“若无必要，应该是不会再来了，不过也不一定，若是那天会之兄又想找在下喝酒，自可托鸿雁寄书一封，在下再寻个如今日这般风和日丽的下午，沐浴赴约便是，人生何处不相逢？”
“人生何处不相逢……好个人生何处不相逢。”
张会之呢喃了几遍，突然回头道：“所以子瑜是真不考虑学成之后，来大离辅佐陛下了吗？陛下对子瑜的孺慕，我们这些身边人都是能看出来的。”
他语气复杂。
既有歆慕又有惋惜，还有纠结。
膝盖上的那只不起眼的手，抓住了玉璧，微颤着，似是抓紧。
赵戎也没完全把话说死，只道：“再看吧。况且陛下不是还有会之兄吗，我倒是觉得，有会之兄一人足矣。”
张会之却是点点头，已然明白身前儒生的心意。
无心在世俗王朝建功立业。
他长吐了一口气。
桌下攥着玉璧的手，也松了些。
张会之严肃道：
“子瑜，为兄其实很早就关注这位在终南国施展抱负的林师弟了，他的事迹为兄也大多知晓，因此，一直有个问题，很想很想请教他一番，只可惜所隔山海，难以结交。”
他顿了顿，看了看身前安静倾听的年轻儒生。
身子不自觉的前倾，靠近后者：
“子瑜，你认识林文若，还是知己好友，应该很了解他，为兄想求子瑜兄，给个解答，不知可好？”
欲喝酒的赵戎放下酒杯，瞧了瞧他，略微思索后，轻笑道：“会之兄尽管问，知无不言。”
张会之看着继续仰首畅饮一口的年轻儒生，沉默少顷，道：
“子瑜之前夸我已经修身齐家，欲治国平天下……是否齐家暂且不说，平天下也不敢妄想，只说剩下两个。”
“吾一直恪守圣贤与书院师长教诲，致力修身。”
黑衣儒衫的青年儒生拍了拍清风两袖，直起腰杆，凝目正视前方。
“只为能如终南国林师弟那般治国，做无双国士，匡扶社稷，辅佐陛下。只是，若有一日……修身与治国抱负冲突，只能择其一，吾该如何取之？”
赵戎闻言，认真了起来，先有些好奇的打量了一遍正一本正经的张会之。
他没有马上开口。
张会之盯着赵戎眼睛，继续道：
“吾听闻，当初林师弟为了推翻终南国国民们头顶上，冲虚观这座大山，先是虚与委蛇，佯娶冲虚观主之女为妻，此女听说亦是他青梅竹马，可是最后……子瑜应该知道……林师弟违背婚约，大婚之日，毁那女子的一世清白，还未过门便成弃妇……”
“在下虽歆慕这位林师弟国士之风，但他此举，确实私德有亏，听说当初也为终南国人们所不齿。”
“可是，站在国家大义的角度，他亏损了私德，但最后事实却又证明他是对的，只有一条路可走，于国于民有益，抱负得以施展……”
今日不知为何，以往不管是在外面还是在家中妻儿面前，发鬓都是束的一丝不苟的青年儒生，此时黑发披肩。
“子瑜。”
此时桌案旁，张会之的身子又往前倾了倾，犀利双目直视赵戎眼睛，沉声。
“吾不解，到底该如何择之。”
铿锵有力的话语顿了片刻，又道：
“这些，思齐书院的师长先生们都没有教过吾该如何做，圣贤书上的夫子们也是避而不谈。吾知道舍生取义，但不知道国家大义与自身小义该如何取舍，假若此时的吾，就是林文若，面临这抉择，是该许国，还是…许卿？”
“吾……想听听子瑜的答案。”
赵戎早已放下了酒壶，全程看着他，目不斜视。
他安静听完后，点了点头，然后仰头又小口抿了一口辛辣酒水。
“其实。”
赵戎看了眼张会之肃穆的面色，朝他举了举酒壶，平静道：
“会之兄心里已经有答案了，不是吗？”
“吾……”
“会之兄先别解释，听我说。”
赵戎平静打断。
“其实这就是私德与公德的问题罢了。”
“若是私德与公德可以兼顾两全，那当然是最好，不过这类存在，几乎就是书上的圣贤了。”
“而我等凡人，若私德与公德相冲突，那便……看清楚你自己的本心，选择最对的那一个即可，只要你对自己的选择不后悔，能承担住一切后果，那便就是对的，管那些囔蝇之辈怎么说！”
张会之怔怔：“修身，治国……私德，公德……”
赵戎看着他，点头，“当初文若做出了他自己的选择。我从未在他面前提过这事，因为这就是他的道，他能够承担住这个选择的后果，再来一次他还会这么选，我一个外人，没资格干涉。”
“会之兄也是，虽然不知道会之兄在纠结什么，但是你其实已经有一个选择了，虽然中途，嗯，就像现在这样，犹豫不决，请教我的意见，不过你目前为止的所作所为，其实一直都在往那方向默默靠拢，不是吗？那何必要问他人。”
黑衣披黑发的张会之低头呢喃，“吾心中已经有答案了吗……那到底是什么呢……”
赵戎旁观者清，觉得在临走前，可以帮这位挺谈得来的朋友点明，让他少点彷徨。
“会之兄一直敬慕文若的作为，打探他的事迹，知道他私德有亏后，亦是犹豫，而不是果断唾弃……这其实就是会之兄的答案。”
张会之彻底沉默了。
赵戎伸手，将张会之放下的酒壶往前推了推，后者楞楞探手，摸索到酒壶，拿起，痛饮一口。
“公德吗……吾…吾知道了。”
张会之呼出一大口酒气。
如释重负，桌下，那块抓玉壁的手彻底松开了。
“子瑜，我知道了，但我还是有一事好奇。”
“什么事？”
“假若是你，你如何选。”
赵戎笑了，悠然喝酒道：“我只许卿，因为……我没有国去许。”
张会之略愣后，失笑摇头。
“子瑜只修身，只对佳人们负责吗……难怪头也不回的拒绝了陛下与娘娘的邀请……不过，子瑜活的确实是明白，且快意。”
他感慨的看了眼后厨方向，那里有一位俊俏可爱的小姑娘，正在为心上人试吃食物。
她被子瑜带来，应该就是他的佳人吧。
赵戎点头，又摇头，“其实也是小聪明罢了……至少到现在为止，都是如此，我不用纠结选择，但若假设真遇到了，一定要选……”
年轻儒生摇摇头，没再说下去。
张会之点头，认真道：“我明白了，谢谢子瑜。”
赵戎笑着摆摆手，准备接话，只是面前的青年儒生突然回首，朝西厨那边喊道：
“芸娘，突然有点想吃酱牛肉，正好也让子瑜尝尝，村尾的齐兄家里好像还有些，上回去他家喝酒，我提了些菜散过去，留下不少在那儿，你替我去取来。”
后厨中，芸娘，小芊儿还有一群老仆们都转头，一齐看来。
一身素服的芸娘点点头，洗菜的手在围裙上擦了擦，欲离去。
张会之又笑道：“等下。芊儿姑娘要不陪拙荆一起去，顺便再拿些你喜欢吃的？”
芸娘笑着也邀请。
赵芊儿转头看了眼赵戎，后者朝她点头。
不过小丫头还是摇摇头，拒绝了，也没解释句，就继续在厨房里转悠了起来。
她寸步不离戎儿哥，不让他脱离视野。
赵戎无奈，朝张会之耸耸肩。
后者也没生气，朝简朴妇人叮嘱道：“那就把菜盘全取回来。”
芸娘颔首出门。
张会之回过头，放下酒壶，没有再去看后厨那边。
赵戎看了眼天色，已经申时了。
他挪了挪坐的有点僵硬的屁股，换了个姿势坐着。
张会之似是看出了赵戎准备找机会告辞的想法，轻声道：
“子瑜，若是不急，还有几道菜，可以尝尝再走，另外，为兄今日其实还有最后一个问题，和一个故事要讲。”
赵戎有点不好意思的咳嗽了声，一本正经道：“什么问题？嗯，不急的，会之兄的故事，在下愿闻其详。”
张会之转头看向天际，眼神中带着些渴望：
“子瑜见识非凡，可否说说你心中，我辈儒生的公德是什么光景。”
赵戎挑眉。
哦，也就是问问咱们儒家的终极愿望呗？
你要是这么问，那我可就不客气了咳咳。
这可是助攻题啊。
他悄悄点头。
下一秒，只见秋风扫竹叶的院子内，坐榻上。
有一个年轻儒生低头整了整衣袖，正襟危坐，抬手正经道：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世……开太平！”
这振聋发聩的话语，在院子中四处回荡，惹得后厨的众人都忍不住侧目打量。
绕是已经预先怀过不小期待的张会之，此时此刻听闻了这“横渠四句”后，也是面色呆住。
震撼惊愕。
他直楞楞看着赵戎，嘴里忍不住轻声复念。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平？好一个儒生公德，离人张会之……愿往之！”
张会之拍案而起，仰头大笑三声。
旋即他头一转，朝北屋方向道：
“复儿，将赵先生这句醍醐灌顶之言，抄三千遍。”
“是，父亲。”
北屋中，正埋头练字对外面动静不闻不问的木讷少年搁笔应了声。
少年起身，朝赵戎方向，恭敬的行一个大礼，旋即继续伏案，开始抄写起了“赵先生语录”。
三千遍。
赵戎放下酒壶，挠挠头。
“咳咳，会之兄，其实没必要这么夸张，孩子能记住了就行，写这么多其实没什么必要。”
赵戎一时有点不好意思。
好家伙，他就是想安静的装个逼而已，哪里想到，还给人家小朋友增添了学习功课的沉重负担。
这个真的属实是良心不安。
赵戎有点不敢去看北屋那边了。
欸，谁还不是小朋友过来的？被突然加作业什么的，简直深恶痛绝。
张会之摇摇头，“就得多向子瑜这样的先生学习。能听到子瑜的教诲，是犬子一生之幸，长大后他便会知道了。”
说到这，他顿了顿，头不转的大声道：
“再加三千遍。”
“是，父亲。”
北屋内的木讷少年认真点头，目不斜视。
赵戎：“………”
张会之举起酒壶，痛饮一口，“子瑜金玉良言，当浮一大白。”
二人畅快干杯。
张会之抬手抹了抹嘴，然后大袖一挥，叫桌上的枯黄竹叶一扫而尽。
咚~
青年儒生将酒壶轻轻搁在桌上。
“子瑜，还记得我给你说过的，当初未被林麓书院录用之事吗？”
赵戎笑着点头，随意道：“记得，后来会之兄一路南下，历练成长了一番，最后不是顺利进入思齐书院了吗？也算是因祸得福。”
张会之点头，又摇头，朝他举杯轻声道：
“子瑜只说对了一半，其实那个姓张的落榜书生，意气南下的途中，还发生了很多很多的故事。”
“哦？”
“不过眼下现在时间有限，为兄只能简短的讲最重要的一个了。”
张会之看着赵戎，“子瑜，路上我落魄失意，直到……遇到了一个贵人，是他激励且资助了我……我最后才得以如愿进入思齐书院圆梦。”
赵戎好奇，“这是哪位贵人？”
张会之突然不说话了，只是看着他……
就在院子内的气氛安静下来时。
后厨内，有一道下酒菜率先做好了，出锅。
正是那位抽旱烟的毁容老仆所做的菜肴。
老人动作熟练的将这长条状面条似的菜盛进盘子，中途一阵咳嗽袭来，他捂嘴咳了几声，颤动嘴皮嘴噙住了那根吊着烟袋的铜旱烟枪，猛吸了几口。
被大火融毁的脸上涌出一股病态舒畅的潮红。
这毁容老仆端起一盘家乡菜，朝院子中走去，只是刚走到半路上。
“等等，让我来让我来。”
在后厨里逛的无聊的小芊儿一溜烟的跑来。
气氛正冷却下来的赵戎与张会之二人，此时被这动静吸引了目光，皆偏头看来。
赵芊儿拦在了老仆面前，二话不说的从他手里接过了菜盘。
“我来端，你回去拿别的菜……对了，你这家乡菜叫什么名来着……辣条，对吧？唔，好奇怪的名字。”
赵芊儿头一甩，嘴里边嘟囔着，边端着盘子，朝笑容逐渐开始收敛的赵戎走去。
她背后，毁容老仆站在原地，朝这俊俏少女与年轻儒生的方向，笑着点了点头。
他转身，朝相反的厨房方向走去，只是，才刚走几步，满面笑容的毁容老仆动作自然而然的取出了那一根铜旱烟枪。
这一次，他没有要咳嗽。
这个死里逃生却被烈焰毁容的老儒生，低下头，静静的解开了老烟枪上吊着的鼓鼓烟袋。
他平摊开一只枯瘦手掌。
烟袋倾倒，从中滚出一粒铭刻四条天痕的血红色小珠子。
老人仰头，吞下了一粒四品金丹。
空气突然死寂了下来。
背对院内众人的老人，在身后的一道道目光之中，他这幅模样就像是馋嘴老人，在偷吃一颗糖豆。
只不过，这粒“糖豆”在刚刚滚出烟袋那一刻，便飞速散发出一股恐怖至极的危势，笼罩这座小小院落。
同时也是在这一刹那间，端盘子走在半路上的赵芊儿欲要猛然回首阻止……
然而。
老儒生已经平静的吞下了金丹。
赵芊儿的头只回转到了一半，整个人便已僵立在了原地。
纹丝不动。
与她一样被定住的，还有一柄已经抵达了吞丹老儒生后脑勺一尺处的一晶莹小剑。
只可惜还是差了一尺。
禁止住的一女一剑，在秋风扫落叶的院子呢，形成了一幕奇异的画面。
而那老儒生微微仰头，闭目，后脑勺离这柄“秋千”更近了，颤鸣的剑尖几乎要触碰到了他白发稀疏的头皮。
但终究是无法再前进哪怕一厘一毫！
被定在原地无法回头的赵芊儿，纤细娇躯和秋千的剑身一起颤抖起来。
万般挣不开。
重返金丹境的老儒生闭目，深深的呼吸了一口新鲜空气，丑陋扭曲的脸庞上，带着一抹病态的晕红。
似是在品味一道这世间最美味的佳肴……不，是第二美味。
第一美味之物，当然是不远处那个正沉默的儒生即将流露的绝望。
老儒生抬起松弛的眼皮，原地转身，抬起两根枯指，抵着剑身，挪开秋千，他朝前慢慢走去，经过面带僵硬笑容、眼神瞪圆吃人的俊俏少女身旁，随手接过她手里还端着的热腾腾“家乡菜”。
竹叶飘落、寂静无声的院子里。
老儒生一手抓着烟枪负后，一手端着菜盘，在赵戎默然的目光下，踱步来到了其与张会之所在的桌案前。
从刚刚起便一直不说话的张会之，看了眼老儒生，随后他轻轻转头，看向了南边的大魏方向，没有去看赵戎。
“子瑜，这位秦老就是为兄的那位贵人……当初我落寞南下，也是大魏秦氏接济了我……”
赵戎似是没听到黑衣青年儒生说的话，他侧着头，正默默的看着模样已经大不相同的佝偻毁容老人。
年轻儒生没有表情。
也没有回话。
秦简夫弯腰，将这盘他辛苦寻找并复原出了大概的“辣条”，摆在了这位年轻儒生面前的桌子上。
然后。
老人笑了笑。
“尝尝。”
全场寂静，只有北屋传来的伏案少年的写字声，节奏丝毫未变。
年轻儒生微微垂下眼睑。
默默盯着桌上这盘他曾“苦苦寻觅”，现在终又被故人带来的大魏特产，某刻，轻轻点头。
“谢谢。”
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Ps：这章四千字章节，补到了六千两百字了，把前两章的还完了，额，困了，兄弟们，晚安。