漆黑的夜幕下黑色的暴雨倾泻大地，为这天与地之间广阔的世界留下一片空白。沉闷的雷声在云层中翻滚，淅沥的落雨成为了这场交响乐的主旋律，零散的鸟儿与青蛙在黑暗中协奏齐鸣。宽阔的街道上空无一人，街道上流淌的水流倒映出路边不太明亮的灯光。而昏暗的灯光照亮了一间建筑的铭牌——“巴盖特街221号”（BaguetteStreet221B）。
突然一双精致的鳄鱼纹皮鞋踩碎了水面上房屋恍惚的倒影。鞋子的主人在房子面前驻足停留了一会儿，像是在打量建筑的风格与历史。接着大步走上台阶按响门铃。
过了一会儿，一个年轻的女孩儿打开了大门。女孩像是刚从厨房出来，她一只手上带着厚实的烘培手套，身上围着棕色的花纹围裙上面还残留了些许面粉。女孩明显对访客的到来吃了一惊，急忙低头行礼。访客则随意地挥挥手示意她不要拘谨，访客收起黑色的大伞，请女孩带自己去找这间房子的主人。接着他就很顺利地被带往了大厅。
“怎么回事？”房子的主人——白堡学院长，米兰德·霍米尔点烟的手指挺在了空中，面对访客的到来同样表现出惊讶，“是什么噩耗把你这个老家伙带到我这儿来了？”
而访客——治安局局长，范布伦·海因斯，收起外套自顾自地坐到米兰德对面的沙发上，苍老的面容显得相当惬意。
“我有点理解你这么多年不搬家的理由了，这里很舒适。清晨面朝阳光，日落时刺眼的光线又会被阴影遮挡，冬天时有温暖的壁炉，有酒，还有你的收藏。”范布伦拿起桌上的玻璃壶，里面深红色的液体如血液般流动透着灯光发出炫目的光彩，“是啊，你还需要什么呢？这座房子简直就是你的城堡。”
“恭维的话就免了,说实话我一点也不想在这间屋子里见到你。你上一次来是因为我的女儿和女婿的死讯，再上一次是为了出席我妻子的葬礼，如果不是因为我是个孤儿，我觉得你会在我父母他们死的那天再来一次。”米兰德学院长拿走范布伦局长手里的玻璃壶，往两个方形玻璃杯里各倒了半杯。
“荫墨，让我们两个老伙计单独谈谈，你不用在意我们照顾好你的蛋糕。”米兰德对着厨房方向喊。
“好的，外公！”厨房方向传来回应。
“我不常来是因为你从没邀请过我，”范布伦局长语调沉稳冷静，“不要把我说得像死神一样。”
“难道你不是吗？每一年你都要穿着黑色的丧服出席大大小小的葬礼，他们大多都是些前途光明的年轻人，可是却英年早逝比我们两个老家伙还要早死，你该为此负起责任。”
“我不否认这份责任，”范布伦局长停顿了一下，喝了一口杯中的红酒，“可我依然不会我下达的命令后悔。正是因为有年轻人们奋战所流的血，我们的城市才延续到今日还没有崩溃。就算我是死神，我也是那些污秽之物的死神，而且直至他们的牙齿咬断我喉咙的那一天，我都不会停下收割他们生命的脚步。”
“哈，这么多年你一直都是这样。”米兰德学院长叹了一口气，“付出少量的牺牲，然后去埋葬数倍甚至数十倍的敌人，以此来维持住我们与受污者之间的平衡。我承认，正是因为有你这样的人，我们才能在面对迅速增长的受污者时始终获胜。但我始终无法接受你把生命看作消耗品的想法，所以我离开了治安局。”
“我从以前就说过你太过理想化了。最开始还能接受，可家庭让你变得更有人情味，痛失爱女让你力不从心，我理解你，所以你要离开时我没有阻止。”
两个人都靠进沙发里回忆往昔，那些过去岁月中积累的碎片如同刀锋一般不断割裂出他们之间的裂隙，现在他们已经分道扬镳踏上了完全不同的道路。范布伦局长选择的是一条不断舍弃与战斗的修罗之道；而米兰德学院长已经伤痕累累，幼年丧父，中年丧妻，晚年丧子的人生经历令他不堪重负，他现在只想平静的度过自己残存的余生，看着未来外孙女能得到幸福。他们俩实际上谁都没有资格去指责对方。
“我们都老了，范布伦。议会我已经许久未去列席，我已经不记得上一次挥动我的权杖是什么时候的事了。现在我只是个想喝喝酒抽抽烟，偶尔训斥或夸奖几句学生的糟老头子。而且你也老了不是吗？我听说你也已经很长时间没有在治安局露面了，这个世界就让年轻人们放手去做吧，你和我这种老古董就应该半截身子埋在泥土里看着年轻人们去改变这个世界，然后让历史的尘埃把我们掩埋。”
“我也很想对这一切放手不管，像你一样清闲又自在，像只老狐狸一样蜷缩在自己安逸的草窝喝到醉死，谁不想过这样的生活呢？可我还有一项使命没有完成，数以千计的年轻人们正紧握他们的刀刃，等待我的命令，我没法儿过像你一样的生活。”
“老家伙……你这做什么？”
“我要重新进入黑堡。”
听见这番话米兰德学院长愣住了，一股难以置信的表情从他脸上浮现。他想让自己相信是他已经老化的耳朵让自己听错了。
但是他没有，他看着范布伦平静的表情，他知道范布伦是做得出这种事情的人。他早就知道治安局在集结兵力，可是他觉得那最多是要进行又一场大规模的清洗，他万万没想到范布伦是要攻略黑堡的遗迹……他们六十年前进入过那里，他知道那里面究竟有什么，范布伦也同样清楚！
“我早该猜到的……我早该想到的……范布伦·海因斯！你他妈就是个彻头彻尾的疯子！”米兰德愤怒地一拳砸在桌面上，手中的玻璃杯被砸得粉碎，细小的玻璃渣刺入他的手心。可他对此浑然不觉，依旧在咆哮，走廊传来了年轻女孩急促地脚步声。
“退回去，荫墨！不要记住你接下来听见的任何一个字！”米兰德对走廊大吼，接着转身继续面对一脸平静的范布伦。
“你到底对他们说了什么？竟然蛊惑他们跟着你前往黑堡遗迹！当年的相关资料早就被毁了，真正知道事情还活着的人只有我们两个，你很清楚里面到底有什么，你很清楚我们当年的行动究竟为什么失败，你同样很清楚这受你蛊惑的数千条生命可能一个都回不来，可你还是要去！”
“没错，我很清楚。”范布伦的回答平静，但却铿锵有力，掷地有声。面对挚友的怒斥他如钢铁般坚硬的双眼中没有一丝动摇。
“你这个混账！你欺骗了他们，你向他们隐瞒了最重要的东西。我们往昔的失败被你掩饰成对地下迷宫的地形的误判，可你我都知道失败的原因根本就不是因为什么狗屁误判！那里是真正的地狱，除了我们两个之外回来的人全都死于自杀，他们临死前绝望的表情狰狞可怖得难以想象，这些你全都忘了吗！”
“我没有忘。”
“既然如此，为什么你还要去！”
“为了未来，人类的未来。”范布伦依旧平静，他从容地点上一支香烟，可烟雾刚一进入咽喉他就开始剧烈的咳嗽，咳出的液体与杯中的红酒一般殷红。
“你，你发生了什么？”米兰德惊愕地看着范布伦咳出鲜血。作为魔法师，这世间绝大多数的疾病他们都可以通过各种手段来治愈，普通的细菌或是病毒他们只需要购买或是自己调和一剂魔药就能根除，真正能折磨他们的只有诅咒与可怕的血污。他不相信像范布伦这样钢铁一般的人，传说中的战士与魔法师竟然会被疾病所困扰，那太不合常理了。
范布伦用手帕擦拭掉嘴边的鲜血，缓缓开口。
“虽然是晚了些，但是当初我们亲眼看见折磨他们的症状终归还是找上了我。我的内脏已经开始碳化，肝脏与胃袋都已经切除了一部分，这段时间我虽然尽力让自己保持清醒，但是每当我昏迷就会过去数天，虽然现在还能勉强让人看不出异状，但是我已经没有多少时间了。”
米兰德的双眼眯成一条细线，他难以理解挚友身上发生的异状。
“到底怎么了，都已经过去这么久了，为什么……”
范布伦伸手示意让自己先说完。
“从当年回来我就一直隐瞒了我的异状，靠着半成品的阿佐特来维持我的身体。可就算如此也已经到了极限，我已经没有力量再去维持魔法界的稳定了。”范布伦喘了一口气继续说道，“你们在白堡中研究生命的奥秘，世界的真理，关于命运的预知，这都是为了能在未来人类能向上攀登上生命之树——但我已经看不到那个时候了。我所唯一能做的就是守护住这份未来，确保人类的存续，为此哪怕要我付出任何代价我都愿意！可我一旦死去，受污者们必然崛起，到那时将会威胁到人类的存亡，所以我必须在我还活着的时候尽可能地削弱他们。”
范布伦微微直起身子，用自己为数不多的力量重新振作起来。他现在就如同一捆干枯碳化的柴薪，正用尽最后的力气点燃自己，直到把自己烧成灰烬，也要为后来者探明前路的光明。
“关闭黑堡遗迹中通往幽界的入口，能够把那些污秽之物关押在幽界，抹消大量新增受污者的可能，这就能为我们取得巨大的优势，顺利的话，受污者会在数十年间被清除完毕。现在洛安找到了可以探索黑堡遗迹的地图，我不能放过这个再次展开行动的机会，我必须在我死之前对敌人落下最沉重的一击，拉着他们和我一起坠入地狱！”
“可和你一同坠入地狱的还有那数千条生命！你简直就是个魔鬼！在你眼中人命就只是数字而已吗？靠着简单的数字对比就能决定出哪方更加重要？你这儿冠冕堂皇地说着你是在为了未来而做出牺牲，可实际上你就是在欺骗那些年轻人，让他们在毫不知情的情况下前往必死之地！你就该和你该死的计划一起被埋葬在很多年前的迷宫里！我现在真后悔把你从那个地狱里拉出来，我就该让你在那里腐烂掉！”
“我当然会在那里腐烂掉，也当然会被埋葬在那里。”范布伦缓缓吐出一口烟雾，“这也是事到如今，我会来找你的原因。”
“什么？”
“听我说完，老友。洛安，那个艾德利克家的年轻人，和我最像的学生，他是经过讨论之后，包括我在内议会一致认定最合适的继任者。他对受污者们的仇恨会化作他的力量与食粮，指引他把所有受污者全都燃烧殆尽！”范布伦凶狠地掐断烟头，这个垂死的老人身上迸发出惊人的力量与威严，如同暴怒的雄狮，“这次我会亲自领军，我的生命所剩无几，就让我代替那些年轻人们死在战场上吧！这么多年了，我一直没有忘记那黑暗深渊中回望我的凝视，我会解决上一次毁灭我们的东西，让洛安带着年轻人们尽可能多的活着回来。”
范布伦缓缓起身，灯光投射下他的影子如山岳一般沉重。
“所以我希望，在洛安或比他更有能力的人接管治安局带领我们反攻之前，由你出面稳定住魔法界的局势。议会之中已经有人在行动了，那帮权力者已经享受了太久的安逸生活，享受了太久把什么都牢牢把控在手中了，他们根本没意识到我们已经被逼入了绝境，离毁灭就只有一步之遥。只需要一个契机，血族们就将对我们发起反扑，一百二十年前的惨剧就将再度重演，这一次他们必然更加凶猛，而我们已经没有那三位英雄来为我们做出牺牲了。我不能让这次远征成为他们反扑的契机，所以我恳求你，老友，帮帮我。”
米兰德抬头看着范布伦身影，过去他一直羡慕范布伦有钢铁般的意志，不论经历什么都绝不会被打倒，身影永远高大而伟岸。可现在，他那高大而伟岸的身影看起来是如此孤单，为世人披荆斩棘的英雄一路高歌猛进，可当他回首望去时，自己早已垂垂老矣，环顾四周已只有他孤身一人。
米兰德同样起身，看着他这么多年独自一人承担一切的挚友，给出了他的答案。
那回答被淹没在了风暴与雷鸣之中。