又是一场暴雨。
严尚正在这个暴雨天收拾他的面馆。说是收拾，也只是擦擦角落里落灰的桌子而已。面馆已经好几天没什么客人了。自从这个雨季开始，暴雨已经断断续续的下了两周，这让本来就没有多少客人的小面馆更加冷清。但严尚并不怎么在意，他本就是个喜欢清静的人，开面馆也仅仅是他的兴趣。但他的心情确实随着这个阴冷昏沉的雨季一起变得阴郁，连绵不绝的雨声让他想起了故人。
门外响起摩托车引擎的噪音，虚掩的门扉被推开，门檐上的铃铛被轻轻触响，接着是带水的皮靴叩击在木制地板上的声音。
“今天已经打烊了。请回吧。”严尚继续擦着桌子，背对着来人头也不回。
“老朋友也不行吗？”客人没有等严尚回答就自顾自地找了个位置坐下，“欸呀呀，这个季节雨水和寒气真是沁到人骨子里了。阿尚，帮我下碗面吧。”
严尚的眼角因为吃惊而微微升起，他没有想过这个人会来。他停下手中的活计把抹布搭在椅背上，走进厨台有条不紊地帮客人煮了一碗面——尽他所能的煮了一碗最合对方口味的面。
他把面碗端到男人面前，自己也在对面坐下。什么也不说，什么也不问，这是他们俩之间心照不宣的默契，也是他们两人之间的契约。不管时隔多久不管他们之间发生了什么，只要他还愿意为眼前的男人煮上这一碗面，就说明他的忠诚仍未改变。只要男人对他下令，他就会遵循契约化作利剑，为男人劈山破海。
男人满怀期待地吹开面碗上的热气，因步入中年而出现的皱纹也被熟悉的香气驱散，那脸上洋溢的笑容让严尚想起很多年前男人第一次吃他煮面时的表情，那时的男人还是个能倾倒众生的美少年，而不是现在这个骚包。
“嗯嗯，即使过去了那么久还是这个熟悉的味道，果然阿尚你来开面馆是最合适的了。”男人豪迈地两口吃掉半碗面，毫不掩饰赞美之情。
“如果你只是想来叙旧的话，今夜温酒煮菜陪你喝到天亮也无妨。但你不是为此而来的，说明理由吧。希昂，‘贝卡里欧斯的首席猎手’——被称作‘人类最强’的你，会屈尊来找我这柄钝剑的理由。”严尚单刀直入地切入话题。
“阿尚你真的很不会聊天欸。”希昂挠挠脸颊，“这种时候我们不是应该酌上两杯小酒，就着你煮的好面边吃边聊我们当年一起奋战的光辉历史吗？这才能叫‘往事辉煌如烟去，英雄迟暮归故里’啊。可你不仅不像‘英雄迟暮’，反而像是柄从未入鞘的快刀，寒光骤显，锋芒毕露。我以为你做了几年生意之后会变得圆滑点的。”
“我没有必要变得圆滑。而且我也不老不能算是‘英雄迟暮’，我甚至都没有五十岁。”严尚说话的方式简直像是用快刀切豆腐般快速迅捷。
“别这么说嘛，圆滑一点总不是什么坏处。你也稍微想想更加委婉的交流方式吧，或许会有更多人愿意和你交朋友哦！”希昂露出一副前辈老大哥传授人生经验的表情。
“我不需要思考，思考是剑士的事情。剑要考虑的只是如何去斩，仅此而已。而且我也不需要朋友。”严尚面无表情地回答。
“你又说这种话，我们不是朋友吗！”希昂伸手拍拍严尚的肩膀。
严尚的眼角抽搐了一下，止住了想要把希昂手臂甩开的想法——希昂不擅长用筷子，这导致他怎么也夹不起来滚圆的鸡蛋，于是他索性直接用手把鸡蛋从碗里捞了出来，这让他满手都是汤汁，而那只手正搭在严尚的肩膀上。
“我不是你的朋友，你的朋友都死得很快。”犹豫了半晌之后严尚才给出这个回答。
“你怎么可以说这么过分的话！啊啊啊啊，我的心要碎了，我的友情被背叛了！”希昂装模做样地一边东倒西歪一边捂住胸口作心碎状。
“如果你只是想继续耍宝的话，我就要请你出去继续淋雨了。”严尚的语气中有了一丝忿气。
闻言希昂立刻乖乖坐回了座位。
“哈哈哈，好了，好了，不闹了。这么久没见你总感觉很开心啊，身边还能有个像你这样一成不变的正经人真好。那我们就来谈正经事吧。这两年间整个魔法界应该都没有我的消息，你知道我去了哪里吗？”希昂笑着说。
严尚默默摇头。
他对希昂这两年的情况一无所知。他曾向人打听过相关的消息可也是一无所获，一时间希昂如同人间蒸发了一般突然从众人的视野中消失了。按理说像他这样身份地位极高的人突然失踪会引起多方的震动，但对于他的失踪各方却都表示情绪稳定，原因非常简单——这早就不是第一次了。人们多半推测他又跑到了世界的哪个角落正在旅行，而且也实在难以想象得是什么样的情况才能威胁到他的人身安全。
“是潜伏啊，我可是费了不少功夫才渗透进他们之中的。如果有‘最努力潜伏间谍奖’的话我真想给自己颁一个。”
“潜伏？什么潜伏？现在还有需要你亲自去潜伏的敌人？”严尚皱眉。
“当然有啊。”希昂恢复正色，“你有听说过‘比萨同盟’这个名字吗？”
“那个魔药原料供应同盟？”
“看来你也不算完全不问世事嘛。”希昂微笑，“没错就是他们。比萨同盟说是为了稳定原料价格组成的商业性同盟，可实际上他们却是拥有大量武装力量和秘密技术，垄断了魔法界百分七十的原材料供应的庞然大物，拜他们所赐在十二年间几乎所有的魔药原料和成品价格都翻了近十倍，垄断带来的暴利让他们变成了一个连议会都不能忽视的庞然大物。当然，他们做到今天这个地步也不是一朝一夕的事情，这样庞然大物在成型前议会有充足的理由遏制他们，而议会没有这样做，理由则是因为十年前的那场叛乱。”
“是洛嘉一族的叛乱吗……我记得洛嘉也掌握了大量稀缺炼金原料和独有技术，他们和比萨同盟有什么联系？”
“你理解得很快。洛嘉一族因为掌握独有的炼金术和大量炼金原料，和以魔药为主要业务的比萨同盟是坚实的合作关系，但是在那场叛乱中比萨同盟却背叛了洛嘉一族。”希昂说。
“为什么？”严尚提问。
“因为他们畏惧了。这群唯利是图的商人在面对范布伦阁下的时候屈服了，当时范布伦阁下单枪匹马击破比萨同盟的防卫部队闯入他们的大本营，逼迫所有比萨同盟高层向他屈服。真是令人难以相信的壮举。”
“这倒确实像是那位阁下会做的事情。”严尚双手抱胸微微点头，“不过这样一来，也就是说比萨同盟通过在那场叛乱中对洛嘉一族的背叛，从十环议会那里换取了对魔药市场的专卖权利？”
“正是如此，这群商人非常精明。即使是在被迫谈判的情况下也依然成功确保自己能够得到十足的利益，甚至比他们之前与洛嘉一族合作时更加丰厚。”希昂肯定了严尚的推测。
“照这样看比萨同盟应该是我们的盟友，而你却说他们是‘敌人’吗？”严尚尖锐的确认话题要点。
“盟友或是敌人在不同的情况下是会互相转换的。当初比萨同盟会答应背叛洛嘉一族的理由有两条，一是后续利益的丰厚，二是对范布伦阁下的屈服，而现在这两个条件都发生了变化。从两年前开始十环议会就在筹谋对比萨同盟的压制，他们的日益壮大和蛮横垄断行为破坏了各方平衡，仅管他们自己也察觉到十环议会的矛头正在指向自己，但要让像比萨同盟这样的庞大组织停滞下来自制收敛是根本不可能的，结果必然会演变成十环议会对比萨同盟的强行介入控制，比萨同盟如果不妥协的话就会引发十环议会和比萨同盟之间的冲突，甚至是又一次内战。”
“这是超出我认知范围的事态，但我相信你的判断。你的潜入作为监控比萨同盟动向的间谍这件事可以理解了。那你说导致现在局面的第二个条件是怎么回事？”严尚提问。
“第二个条件是因为……范布伦阁下命不久矣。”希昂缓缓开口。
“怎么回事？！”严尚震惊得瞪大了双眼。
“是真的。六十年前从黑堡暗影中归来的诅咒终于追上了阁下，他现在身上多处脏器衰竭碳化，如果不是依靠着阿佐特溶液维持身体，体内的景象一定会惨不忍睹吧。但即使是依靠阿佐特这样的万灵药也终究是到极限了，诅咒正在变本加厉破坏他的身体。并且这个情况也被比萨同盟通过监控市面与黑市中阿佐特的流通推测到了，一旦范布伦阁下去世比萨同盟恐怕就不再会有什么顾忌，会干脆的与十环议会开战吧。”
“真的演变到那一步会怎么样？”严尚提出了他最担心也是十环议会最担心的问题。
“我不敢肯定。”希昂摇头，“恐怕是魔法界近百年来从未有过的大规模内战吧。为了阻止事情发展到那一步，我需要你的帮助。”
“我知道了。”严尚点头，快速起身把头巾和围裙脱下换上了外出的行装。
“这么干脆？我本以为你会稍微犹豫一下的。”希昂因为严尚的果断而微微吃惊。
“没什么，只是早就知道会有这么一天。平静安宁的生活虽然舒适，但对我来说也没什么可留恋的。剑就该为主人斩邪破敌，静静待在鞘中的可算不上什么好剑。”
“没错，没错。”希昂笑着站起身同严尚一同走到门边，“真像是你会说的话，看来我让你退休的想法是落空了，这么锋芒毕露的宝剑留在鞘中实在太可惜了，就委屈你陪我再次出阵吧。”
“对了，我对我刚刚说的话道歉。”严尚打开门的时候突然说。
门外的暴雨寒风顿时侵涌进来，凌冽冰冷的雨滴像扑面而来的箭雨一般凌厉。希昂走到严尚身边挺身先一步面对风雨，他微微皱眉，因为他没有理解严尚在为了哪一句话道歉。
“我说‘我不是你的朋友，你的朋友都死得很快’，那不是在轻视你，我也不害怕为你而死。只不过我不是像你那样的英雄，我能为你劈山破海一往无前，但我终归不是和你对等的存在，我只是你手中的剑，算不上你的朋友……对不起。”
希昂默默地望向阴沉的天空，雨水像刀子一样刺在他的脸上。他脸上却始终带着温和的笑容。
“我知道的，一直都知道的。”