距离高墙雷击落下十七个小时前。
负伤的洛安面临着严峻的事实，现在他必须做出选择——是前进，还是撤退？
失去地上的通讯与支援之后他们将要面对的是未知的战场，不断损失的人手，连续不断漫无止境的战斗，以及对这一切所产生的恐惧。
再这样下去不行，身位前线指挥的洛安比任何人都清楚这一点。仅管在极力掩饰，但他自己也开始动摇了，那双湛蓝的眸子倒映出面前的火光，他的决断也如跃动的火苗般摇曳。
他不怕死，从来都不怕。自他掌握自己血脉中力量的那一天起他就知道自己早晚有一天会像那团火焰一样把自己燃烧殆尽。不仅是血族和受污者，就连人类同胞都敬畏他、憎恶他，对他来说死亡威胁不过是每日每夜都近在咫尺的倒影般稀松平常。
但现在情况不同，他的决断将影响远征队数百人的生死，数百条性命带来的巨大压力令他犹豫，究竟是进，还是退，他不敢妄下定论。他一直受到范布伦的教导，他以为自己能做到像范布伦那样毫不犹豫，但当生命的重量切实承载在他手心中时，他才知道那远比他想象中要困难。
“我可以坐这儿吗？”
略显虚弱的声音把他从沉思中唤醒。
洛安抬起头，左肩缠绕绷带的陌瀚坐到他身边。这个黑发的大男孩在之前的决战中为他承受了几乎致命的一击，按理说就算被当场劈成两半也毫不令人意外，可陌瀚实际遭受的损伤却小得出人意料，仅仅是左肩骨折和体内魔力陷入混乱，不得不说是不幸中的万幸。
“你现在感觉如何？”洛安问。
“如你所见，能听，能看，能呼吸，还能和你说话。还不足够吗？”
“呵，你的笑话倒是比我讲得好。”
“前进吧。”陌瀚突然说。
“你说什么？”洛安看向身旁的大男孩。然后他发现对方也在看着自己。漆黑的眸子同样映着火光，不同的是其后坚定的内心。
“为什么这么说？”
“这是出发前你告诉我的。‘在这里我们能相信的只有战友与自己的决心，任何犹豫大意都可能导致自己与周围的人丧命’，我们都知道前方是可能条一去不回的道路，但我们还是来到了这里。”
洛安听完默默地转头看向四周，大家在营地中来来往往，每个人都倍感疲惫，一夜的鏖战令人身心俱疲，他们中的很多人都想就此躺下一睡不起，但是没人那么做。因为已经有同伴在此长眠，他们知道如果就此停下那他们就失败了，那些逝者以生命做出的努力也将付诸流水，他们的牺牲将变得毫无意义。
所有人都为了同一项使命而来，却只有他们踏着牺牲者鲜血一直走到了现在。洛安在恍惚间仿佛看见了老师的背影，他突然间理解了老师几十年来做出决定时的感受。对牺牲者的愧疚、对决策对与错的矛盾、内心期望找到正确答案的挣扎、沉重责任所带来的压抑一齐涌上心头。
他一直以来都在望着老师的背影前行，而在这一刻他真正站在了老师同样的位置上，所有人都在期待他给出答案，所有人都渴望得到正确的指引，他仿佛置身于悬崖之上，下方那一双双渴望得到指引的眼睛寄宿着无数的期待。
——老师，这就是一直以来您眼中的风景吗？
洛安攥紧了拳头，随后他笑了，像是要榨出心头最后一丝郁气一般，笑得酣畅淋漓。
“哈哈哈哈哈哈哈，说得好啊！明明是自己的话却还要别人复述才能记起，我真是不像话！谢谢你，陌瀚。”他站起身体，湛蓝的眼眸再次倒映出火光，但这一次他已不再迷茫，而是如同淬火的刀光。
“前进，我们所要做的只有前进。为了胜利，不惜一切地前进！”
这回是陌瀚怔住了，在这一刻他在洛安身上感到了某种钢铁一般的东西，他说不清那是什么，但他还是感觉到了。那种感觉和很多年前走向警报蜂鸣通道的那个男孩带给他的一模一样，浑身上下都透出一股鼓舞人心的力量，如钢似铁，坚韧决绝，不留一丝余地。
这也许就是他们如此强大的原因吧。陌瀚如此想到。
“对了，还有一件事情我一直没有找到机会向你汇报。”
“是什么？”
“关于我们进入时那扇大门的封印，从上面的符文我能断言，封印闭合的时间远比我们的时代要早，甚至比黑堡存在本身还要更加久远。我没法判断这意味着什么，但我想我必须告诉你这件……”陌瀚突然陷入了沉默。
“陌瀚，你怎么了？”
“不，没什么。我好像忘记了什么，刚刚某个记忆的片段从我脑中闪过，但我想不起来了，如果我记起来了我会告诉你的。”
“好吧。关于符文嘛……你能辨识出那些符文有什么含义吗？好好想想，或许能对我们有所帮助。”
“我做不到。符文术不单只包括依靠字形来辨认的文字，其中还包含了镌刻者大量的思念，越是古早的符文就越是如此，并非依靠字形来理解含义而是依靠感受其中的思念来理解含义，但那扇大门上符文镌刻的年代实在过于久远，以至于寄宿在其中的思念都开始消退，我无法单依靠字形来理解含义。”
“连你也做不到吗？”洛安把剑别在怀中抱臂沉思，“这只是推测。或许那些符文与黑堡的起源有关，或许一百年前还发生了某些我们不知道的事情，某些没有被记录下来的事情。但无论如何，揭开这些谜团的线索一定还在这遗迹之中，只要继续前进我们总会找到答案的。”
“但愿如此。”
就在洛安做出远征队是去是留的决定时，另外一支代号“白虎”的远征队已经到达了计划第二阶段的预定地点。
与遭遇鏖战的“朱雀”队和“青龙”队不同，他们从出发地开始一路上几乎没有遭遇上像样的抵抗，加之“白虎”队的指挥官白延尧是个即使在强硬派众多的治安局中也凶名赫赫的武斗派，小股的受污者发起的侵袭几乎被他一人就轻松解决，“白虎”队全员几乎毫发无损地到达了预定地点。
可是当他们到达那里时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
出现在他们眼前的并非一开始预想中遍地堆积的残骸废墟，而是一条无比宽广宏丽的“大道”。道路全都用清一色方石铺造，从他们进入到这一层开始，就从他们的脚下笔直向前延伸数公里之远，道路的设计像是要容纳数万人同时游行一般达到允许十六辆马车并排前进的宽度。同时这里与上层灰尘积满的情况截然不同，每一寸的路面都极其整洁像是被人精心打理过，而在道路的两旁，栽培着恣意绽放的绯樱，每一片花瓣都娇嫩欲滴犹如少女的脸颊，花瓣飘落的每一寸土地都清净洁白仿佛凝脂的白玉。
而在这条道路的尽头，伫立着一座高大威严的朱红色鸟居，象征隔离凡尘与神域。
白延尧知道这样的道路，他在书上看到过像这样布置的道路被称为“御神道”。是为了举行盛大的祭祀庆典而设立的道路，在祭祀庆典举行时，人们会用十六根朱红御柱把用作牺牲的“御祭礼”从御神道的起始一直抬入鸟居，象征将凡人的供奉献入神域。可白延尧从未见到过这样规模的御神道，仿佛传说中进入高天原祭祀天照大御神的御神道重现于他们眼前。
正当一行人走在御神道中途时，突然一阵寒风袭来，樱树摇曳，漫天樱瓣飞舞，如绯樱吹雪。
身着浅蓝色和服的英俊男人正沐浴在飞樱落雨中向他们缓步走来，在他锐利的眉宇之下血红的双眸映衬出刀刃凄厉的寒光。