依偎在父王的肩头，姜遇鹤虽然年幼，却颇为懂事的向后仰了仰脖颈，与安怀王相视一眼，伸出白嫩娇小的手轻轻拂去安怀王颊边残泪，歪着脑袋问道：“父王为何流泪？”
“无妨，无妨......父王无事，倒是你，第一次离开家这么远，鹤儿，你会想家么？我们可能......再也回不到承天府了。”安怀王沉吟片刻，终究还是如实相告，他不想欺瞒自己的孩子太久，于其让他活在美好的虚幻中，将来无法面对这一切，不如尽早认清现实。
可懂事的姜遇鹤眼眸扑闪，不假思索地用稚嫩的嗓音，却成熟的口吻回应道：“承天府不是我的家，整个大姜都是孩儿的家。只要有父王和娘亲在，到哪里都是家！”
安怀王闻言顿觉一股酸楚涌上鼻尖，急忙转过头去，轻笑一声，又有珠泪滚落，长叹一口气，强笑着问道：“今日怎地这般伶牙俐齿？这话是谁教你的。”“无有人教！这正是孩儿心中所想！”姜遇鹤果断应声道。
望着那纯质的不带有一丝浑浊的珍贵眼神，安怀王欣慰的拍了拍姜遇鹤的脊背，指尖从那尚显柔弱的肩膀掠过，又落在姜遇鹤的小脑袋上，轻弹手指为他掸去些许积雪。姜遇鹤则亲昵的抱着安怀王的腰，藏在单薄的斗篷之下，甚是温暖。父子情深，如山如海，正该如此。
安怀王的目光随着夹杂翻腾着雪花的水波飘向远方，用已然干哑的嗓音问道：“鹤儿，那如果有一日，你再也见不到爹娘了，你会如何......”姜遇鹤很显然没有听清安怀王提出的最后一个问题，木讷的抬起脑袋，用异样的目光望着竟有些陌生的父亲。殊不知一旁沉默不言的锦帆暗暗握紧了拳头。
下一秒，那孩子眼前一黑，双腿一软，便昏倒在安怀王的臂弯之中，转身将他托付给身旁面无表情的锦帆，对他言道：“待会儿无论发生甚么，你都不要管。只需要保护好鹤儿，这是你唯一的任务，也是最后一个任务！”安怀王不再流泪，目光严峻，亦是面若寒霜。
锦帆刚想开口，却被安怀王打断：“本王知道你想问甚么。但你最好不要多问。锦帆，你素来执行任务从不多问，也不打折扣，今日也该如此。莫要辜负了本王对你的期望！但你且记住，倘若新皇有道，能除奸佞，克外敌，保我大姜基业，你便带着鹤儿隐居山林。莫问世事......倘若他不能如此，反被狄挽凤制约，沦为傀儡，叫祖宗蒙羞，你便替本王将鹤儿养大，再辅佐他，将我们失去的，重新夺回来！”锦帆终于闭上了嘴，咬着牙点了点头，怀抱着那姜遇鹤恭恭敬敬的退到一旁。只是他的身形，有些颤动。
原来这安怀王本就未有打算活着离开承天府。丢了太子之位不可耻，江山还在他姜家手中，若是丢了社稷，他便是一死，也无有颜面向祖宗谢罪。安怀王早已猜到狄挽凤定会派人暗中跟随，故而叫家眷走陆路，自己带着长子姜遇鹤走水路。料想他们哪怕不在沿途下手，也会在安怀王回到封地后伺机而动。
既然早晚都有一死，不如以己之命，谋长久之安。
人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。等死，死国可乎？
正因如此，安怀王便差人在马车与乌蓬船上都暗暗做了手脚，故意制造出意外身亡的假象，唯有一个全家意外身亡的结局，才能成功骗过狄挽凤，叫他真正放松警惕，不再注意那消失的姜遇鹤。从而保住原太子殿下的嫡系血脉。倘若真等回到了封地，必然会终日被狄挽凤的细作监视，到那时再鱼目混珠，瞒天过海，便是难如登天。
“本王无力惩治奸佞之臣，亦无法叫先帝看清他们。只得演了一辈子庸人，也做了一辈子庸人。唯有如此，才能骗过那些时时刻刻注视着本王，将本王视作眼中钉，肉中刺的人，才能从狄挽凤的魔爪下逃脱，侥幸留下一条性命！望苍天佑我大姜国祚长存，待河清海晏之时，便是我瞑目之日，哈哈哈......”
安怀王站在船头，张开双臂，仰天大笑，任风雪撞了满怀，也不闪躲。
一直凝望着安怀王背影的锦帆终于克制不住自己的情感，纵然是那八尺高，铁铮铮的汉子，此刻也洒下两把清泪，转过身去，隐没在黑暗之中。
忽从船舱内传出几声急促的惊叫，随后便是慌张无措的侍从尽皆冲出，手忙脚乱的扑倒在安怀王身前，颤颤巍巍的指着舱内，惊恐的齐声叫嚷道：“王爷！大事不好了......这船，这船它漏了......过不了多久，这船便会沉入江底，请王爷速速离开！”
但这一切尽在安怀王掌握之中，他非但毫不慌乱，反倒抚掌大笑起来，笑得众人毛骨悚然，满头雾水，皆以为安怀王因失去储君之位太过心痛，以致于得了失心病，一时癫狂，方才如此。无奈只得回身冲进舱内，欲图堵住那人为凿开的缺口，却无济于事。
很快船舱内便溢满了冰冷的江水，船身也在下沉，吃水越来越深。那立在船头的安怀王面无表情的挺直身子，解下那单薄却稍显累赘的斗篷，松开手，那斗篷只被凄风一卷，便跌跌撞撞的落在水中，又被那白浪扯住，浸入江底。
安怀王极其郑重的整理好有些褶皱的衣衫锦袍，好似在为自己整理遗容一般小心，待诸事皆毕，又正了正帽冠，抖了抖衣袖，竟转身拱手朝那黑暗之中闪烁的一对眼眸躬身行礼，屈尊至此，拜了又拜，十分恭敬。
再度抬头之时，原先面无表情的安怀王已是泪流满面，颤动的双唇轻动，吐出一句话来：“拜托你了......”话音刚落，安怀王便转身背对着那涛涛江水，合上双眼，向后一仰。但见一身影坠下船头，溅起白浪如花，融进飞雪蒹葭，消逝在那洒满月色的深渊之中，不见了踪影。
正巧那舱中钻出一浑身湿透的侍从，撞见那安怀王落水之景，惊的丢下手中毡布，跌坐在地，目瞪口呆，六神无主。待他回过神来，才扯开嗓子朝舱内高声喊道：“快，快来人呐——王爷他，王爷——”众人闻声慌忙出来查看，果真寻不见那安怀王的身影，有几个水性好的侍从当即纵身跃入水中搜寻，其余人也只得在船头忙成一团。包括那狄挽凤派来的细作。
但正因如此，锦帆才有时机，将那半大不小的姜遇鹤紧紧缚在身后，取下镰刀，叼在口中，绕到船尾，趁无人发现其踪迹，便一头钻入那分开的白浪之中，弓着背将小王爷托出水面，自己则隐匿在水波之下，宛如一条灵活的剑鱼，劈波斩浪，朝着那已然在浪花中打旋儿的乌篷船的反方向游去，消逝在黑夜之中......
后新皇如期登基，昭告天下，登坛祈祷，祭祀天地先祖，追谥先帝为姜怀帝，因狄挽凤乃先帝托孤重臣，诛杀谋逆乱党有功，又在新帝登基前操劳诸多，立下汗马功劳，特赐封辅国大臣，与曹庚分领左右宰辅事，兼任中枢丞及龙腾府令，入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名，大权加身，一人之下，万人之上。另赐其赤金团锦蟒服一领，宝马名犬锦缎金银更是数不胜数。
王耕，仇宗业等狄挽凤党羽亦受封赏诸多。
朝野上下顿时明了，此时那小皇帝已然成为狄挽凤的掌中傀儡，任其摆布，故而皆私下巴结狄挽凤，同流合污，狼狈为奸，几乎将皇帝架空。殊不知北面战乱不休，死伤无数，这皇宫之中却越发奢靡，醉生梦死。
且看天方大亮，一骑快马摇动旌旗，沙土扬天，中军营门随之大开，原是承天府飞报传来。
此地乃是赤霞山，山势颇高，少林木沙土，多乱石水源。连绵百里，险要极多，可进可退，可攻可守，居高临下，易守难攻。乃是兵家必争之地，也是姜军抵抗南下的北族联军，以及保卫承天府的第一道天险防线。孟克便率军在此地扎营，欲与北军真刀真枪的打一场。
他已年迈，多年不曾上战场。但想当初他亦是身经百战的将军，与北军交手多次，自信满满，更因其三代为将，位高权重，更是轻敌。想来这一次他亲率八万精兵驻守于此，粮草军械一应俱全，供给足量，万事俱备，定能力克北军，保住大姜社稷，建立万世流芳之功勋。
哪曾料他刚率大军及两子离开承天府，京城便传来噩耗。奉乾帝驾崩，举国悲恸，孟克作为柱国之臣，自然也不例外。当这消息传遍各营之后，姜军营寨中便高挂白旗，点起香火烟烛，宰杀牛羊，设坛祭祀故去先帝。哭声遍野，哀嚎一片。