铠甲冰凉，战戟沉甸，众将士连日劳累，本是强弩之末，方得片刻喘息，正想好好休息一夜，养精蓄锐，好准备接下来的鏖战，奈何刚脱下兵甲，搁置兵器，吹熄营火，席地而眠，忽闻锣鼓声响，号角联营，传令兵的马蹄声紧随其后，扬起手中令旗高声喊道：“锣响三声，三军起身，埋锅造反，三更出发，进发赤霞山！”
马蹄声渐行渐远，却又徘徊不去，嘈杂喧闹的锣鼓与号角将刚刚踏入梦乡的众将士尽皆惊醒，一时间，营中怨声载道，不愿如令所为，披了件外衣便钻出那营帐，揉着惺忪睡眼，尚在半睡半醒的迷糊之际，却仍不忘指着那传令官高声辱骂，宣泄着心中的不满。
“去你妈的，大晚上的在这吵甚么！”
“就是，竟敢假传军令，将军分明叫我们扎营养息，如今又为何出尔反尔？！”
“此人分明惑乱军心！”
“打扰老子睡觉，你他妈不想活啦！”
一时间，骂声四起，那无辜的传令官也被充作替罪羊，受尽千夫所指，被愤懑难平的将士们围在当中，进退不得，左右为难，更有甚者，不知是谁带头喊了一句“我们拿下这个家伙，押到将军那儿问罪！”众将官遂一哄而上，仗着心头三丈火，有的扯衣服，有的拖手脚，有的绊马腿，将那马背上的传令官硬生生拉下马来，按在地上，围在当间，结结实实的揍了一顿，方才罢休。
待此事还不算完，这群糊涂的不要命的将士又寻来一条绳索，将那鼻青脸肿苦苦求饶的传令官捆成了粽子，说是要押到将军那定夺问罪。可正在他们拉扯殴打之时，早有营中偏将见众怒难平，不敢上前阻止，偷偷将此事报告到庞征那儿，气的那庞征虎目圆睁，须发倒立，当即挺枪上马，来到这聚众闹事的铁骑军南营查看情况。
且看烽火交映之中，旌旗舞动之下，栾铃声响，马蹄渐近，撞出一凶神恶煞的黑面将军来，众将官这才看清，原是庞征亲自来此，慌乱之下，只得撇了那被五花大绑，动弹不得的传令官，齐刷刷跪倒在地，拜伏行礼。
“参见庞将军！”
且看那庞征，左手勒住缰绳，右手仗开蛇矛，双目如星电，兜鍪映月光，胯下乌骓鸣风开，烈火汹汹胆气壮。乌骓马扬起雪白的前蹄，长嘶一声，庞征横枪立马，停在众人身前，徘徊踱步，目光如电，扫过那跪在身前，瑟瑟发抖，不敢发出声，甚至都不敢抬头看他一眼的众将士。庞征声如洪钟，响彻天地，用蛇矛指着那干瞪着眼，被打得鼻青脸肿，鼻歪眼斜，说不出话，只能呜咽抽泣的传令官，怒气冲冲对众将士，厉声斥责道：“此事乃何人所为？”
一声质问过后，无人敢应声领罪。
众人都知庞征秉性脾气，若是领下此番罪过，定是必死无疑。
“此事究竟是何人所为？”庞征又提高了几分音量。
二声质问过后，依旧是无人敢领罪。但众将士皆以手撑地，面面相觑，似乎已然开始动摇。
庞征见无人应声，遂冷笑一声，翻身下马，挺着肚子，仗开蛇矛，高指那营帐西北飘动的北军军旗，似笑非笑的说道：“本将自知你等连日劳累，如今又要星夜奔袭敌营，劳苦功高，本将皆记在心上，不会辜负你们。如今做出这等事来，虽然违反了军令，但实是情有可原。若是做下此事的人能主动认错，本将绝不追究。”
庞征已然做出许诺，但依旧无有人听从。正所谓江山易改本性难移，营中皆是跟随庞征东征西战的老兵，哪里不知他那火爆脾气，真动起怒来，哪里还会管甚么许诺，只怕一顿军杖直打得皮开肉绽已是再所难免，若是打断背脊，半死不活，一生尽毁，更是痛苦万分。但若是这皮肉之苦，倒也罢了，只怕庞征盛怒之下，摘了脑袋，岂不是得不偿失？
庞征素来是个心狠手辣，雷厉风行之人，想让他有所顾忌几乎是难于上青天。沈钦便是一个，却也是个少有的特例。庞征对部下极为严格凶狠，对敌人更不会手软，故而日常作战，冲锋陷阵，斩杀姜国士卒将士，他皆是一马当先，身先士卒。
更何况这些老兵平日里极为谨慎，今日之所以做出这糊涂事儿来，不过是因为心中积蓄已久的愤懑无处宣泄，加之未曾清醒，才闯下大祸。如今清醒过来，深知万万不能领罪，即便是被庞征揪出，也要一口咬死，打死也不能承认。
奈何那庞征多有手段，见利诱不成，便想着威逼，断喝一声，惊破黑夜，叫那一排排做贼心虚之人肝胆俱裂，手忙脚乱，更有甚至，两腿之间滴下几滴黄汤来，甚是荒唐可笑。而庞征一甩手将蛇矛立在身旁，环抱双臂，瞪着一对虎眼，扫过那一排排漆黑的后脑，思忖一阵，便朗声说道：“既然都不肯承认，那就休怪本座不念旧情了！”
“来人呐——”庞征一声令下，两个哆哆嗦嗦的军士便来到他身旁。耳语一阵，领命而去，不用多时，便折返回来，只是两人抬着一张铜案，案上摆着一只双耳紫铜香炉，炉中还立着一根香。庞征又顺手从那路旁燃烧的营火之中抄起一根点燃的火把，在那细长的香上燎了里燎，只见那香炉之上便飘出一线青烟，徐徐向东偏去。
众人皆不知庞征何意，他却环抱着双臂，在帅案前踱步，见众人皆是满头雾水，他才冷笑着自吹自擂道：“人言本座不会用计，今日便叫你等见识见识本座的谋略如何。本座在此点上一炷香，在这一炷香燃尽之前，须得有人上前领罪。若是香燃尽后，仍无人领罪，尔等今日，必都难逃一死！”
此言一出，如同九霄雷震，叫众人肝胆俱裂，心惊肉跳，一个个哭爹喊娘，抖似筛糠，晕厥失禁者更不在少数。只叹这七尺之躯，军人之身，竟弄得这般狼狈模样。未能战死沙场，报效君恩，却要死在这残暴不仁的将军手中，实是叫人唏嘘不已。可那庞征却突然话锋一转，给了众人一线生机：“但若是有人出来领罪，我便放过一人性命，一命抵一命。在香燃尽之前，你们亦可互相检举揭发，若是情况属实，检举之人不但面色，还可赏肉十斤，酒五坛，黄金十两，军升一级，如何？”
此言一出，众人虽是倒抽一口凉气，但已然在心中盘算这一件看似“稳赚不赔”的勾当。也顾不得这许诺究竟是真是假，顾不得奖赏是多是少，他们只知能活命便是天赐恩德，先前一个个蔫头耷脑，默不作声，战战兢兢的士卒，竟一时间争先恐后的互相检举揭发起来，丝毫不顾及那些虚假的友情与恩怨，能保住自家性命已是难得，哪里还管得了他人生死。
庞征见状心中暗喜，便叫营中文官将众士卒所言一一记录在册，规定时辰，对照审讯，不消三炷香的功夫，便查了个水落石出。最终揪出三个罪魁祸首，以及一十七人殴打捆绑传令官的士卒，其余人虽未直接参与，但或多或少辱骂传令官，或是心中不悦，对庞征不敬，他遂下令，扣押南营将士三月军饷，口粮减半，但同时又规定，待攻陷姜军赤霞山大寨后，或是取得敌军首级，建立军功者，则另有嘉奖。
而庞征自然也不会忘记那二十个带头闹事之人，遂将全军将士召集起来，将这二十人押至军阵之前，自己则全副武装，提枪上马，拨马回身，对众将官厉声说道：“我军连日作战、赶路，虽多有困乏疲倦之时，但此时兵锋正锐，士气正足，又距离姜军赤霞山大寨仅仅二十余里，赤霞山之后，便是一马平川，直逼承天府！此时本该一鼓作气，趁着夜色，攻破大寨，夜袭敌营！奈何兵魁年少，不懂兵法，贻误战机，本座愿担下全部责任，只为早日攻下承天府，一劳永逸。”
庞征声似滚雷，又用隆隆战鼓为其大涨声势，众将士皆以目视之，心惊胆战，各怀心思却默不作声。
只见他又转过身来，用蛇矛指着那被五花大绑，跪倒在军旗帜下的南营二十人，又厉声斥责道：“可这二十人，竟敢违抗本座军令，煽动挑事，惑乱军心，贻误战机，罪不容诛！今日我军即将奔袭敌营，为祝旗开得胜，拔得头筹，建功立业，遂斩其祭旗！”
“祭旗！”
不知是谁又带头喊了一句，众将士面面相觑，本还有些犹豫，但附和之人越来越多，最终三军竟齐声呐喊道：“祭旗！祭旗！祭旗！”
在那山呼海啸的附和声中，庞征兴致高涨，喜上眉梢，当即纵马从那跪坐于身前的二十人身后跑过，横下蛇矛，寒光过处，衣甲崩断，血如泉涌。二十人相继倒下，殷红蔓延。庞征高举猩红的蛇矛，侧脸望着那飘动的旌旗，吐出二字，掷地有声。
“进军！”