沉闷的天阴云密布，却拧不出半点水来，反压得人喘不过气，立于城楼之上，好似能触碰到那翻滚的云层一般，眺望那蜿蜒崎岖的赤霞山，满心愁绪，无以言表。长恨在怀愤难抒，乌云万里愁密布。金戈仗开八十里，挑得青天荡乱雾。野马长鸣心已老，眉白须断隐神伤。他日腾龙飞猛将，山河皆在皎月明。
且说这孟克心内不平，独自立在城楼之上，眺望那朦朦胧胧，隐于乱云之中的赤霞山，眉头紧蹙，嘴角微颤，终是长叹一声，回头望一眼那被狂风扯得绷直的旌旗，忽觉身心苍老，力不从心，故而惆怅满怀，踱步散心。
而那孟心正奉命率部下四处巡视，也登上这城楼来，忽见孟克在此处踱步已久，先是静观一阵，不便打扰，后又示意部下继续按部就班，自己则缓步上前，走到孟克身旁，拱手抱拳道：“末将参见大将军。”此时父子二人皆身披甲胄，乃是上下级关系而绝非父子，故而孟心以元帅之礼相待。
“心儿，你来啦......”可孟克显然是未能回过神来，或许是心内愁绪繁杂，一时忘却了那些繁文缛节，并未侧脸看他，而是依旧眺望远处，随口问道，“信使都派往临近州府了么？”
“都派出去了，邻近的临天府，寿天府，镇天府，常天府，宁武府，宗元府，仁安府，东唐府，白丘城，都龙城，上阳城，安陵城，武归城，共计一十三路，都派出了信使。”孟心将谨记于脑中的各处安排复述回报于孟克，好叫他安心，“一连派了三批，皆执盖有大将军印的加急军令，命他们接令后火速赶来救援。”
孟克闻言，紧蹙的眉头微微舒展了些，良久却又问道：“但不知援兵几日能到？”孟心掐指一算，推测道，“若算上信使赶路的时辰，接令后准备的时辰，急行军的时辰，想来距离南理城最近的武归城五日便可赶到，距离最远的东唐府可能要迟一些，估计须得近一月光景。”
“一个月，一个月......南理城真的能支撑一个月么？”孟克似乎并不乐观，也没有先前那般狂妄自大，而是显现出少有的失落，无望与深沉，苦笑一声，又侧脸问道，“依你看，在援军赶来之前，我们能否抗住北军的进攻？”“父帅......哨探来报，北军兵魁，封天侯沈钦已然率领大军与先锋庞征的铁骑军在赤霞山会师。说实话，倘若他们此时前来，尽全力攻城，南理城最多支撑一日，便会......”孟心话未说完便垂下头去，不想让孟克看见自己那黯然神伤的模样。实在不忍将实情说出，孟心便选择保持沉默。
“果然......”一切都和孟克料想中的一般，这将是一场惊天动地的恶战，或许不会持续太久，但一定十分惨烈。不外乎是城破人亡，一损俱损。但战事未起，尚未交锋，胜负成败不可轻言，一切皆有可能，孟克只得这般安慰自己，而不是长他人志气灭自家威风。当然，他也不会再撤退。宁为玉碎，不为瓦全，该是如此。
但孟心生怕孟克因此心神不宁，寝食难安，耽误大事，也担心孟克的身体，战场无情，刀剑无眼，他年事已高，经不起这般损伤折磨，故而急忙安慰他道：“父帅切莫心急，也不必担心。哨探来报，不知为何，那沈钦似乎并未有立即进军的打算，而是在赤霞山安营扎寨，操练军士。况且，武归城等地皆是重兵驻守之地，各州府又有各地的督府军，正好给我们补充人马，与那沈钦一决死战......”“他是想先休养生息，等待战机。战机一到，他就会立刻举兵来犯......至于督府军，哼，久疏战阵，只怕并无多大用处。”孟克却又一语道破天机，丝毫不给自己留退路。
孟心终于无言以对，无话可说，心中甚是烦闷，不知如何是好。忽闻孟克又发问道：“心儿，即便我们真的能撑到五日之后，你以为，他们真的能发兵来救么？”孟心闻言大惊，面露惊恐之色，但很快便镇静下来，义正言辞，却胸怀愤懑的说道：“他们怎敢抗命不尊！父帅所发的乃是盖有先帝御赐字样的大将军军印的加急文书，凡接军令者须依此行事，不得有误。否则如同违抗圣旨，罪无可赦！若他们作壁上观，不肯来救，待父帅脱险后，定要拿他们问罪！”
“心儿，你以为，我们此次还有后退的余地么？”孟克此言叫那孟心满面悲怆，一腔凄凉，嘴角颤动，良久无言，孟克则接着说道，“南理城本是一座孤城，如今又失了赤霞山，正是进无可进，退无可退之境。再者，丢了赤霞山本是大罪，为父还有何面目一退再退。宁为玉碎，不为瓦全，为父将与这南理城共存亡。”父子二人似乎都有预感，这似乎是一场必败之局，但他们却心照不宣，都没有将实情说出，不知是为了稳定军心，还是其他。
孟克忽然想起甚么，便问道：“你兄长何在？”
“兄长尚在城中查点各处关口城门的防守情况，准备画样图形，少时便来回报父帅。”孟心答道。孟克点了点头，不再多言，二人便一前一后走下城楼。而跟从在父帅身后的孟心，却在无意间察觉，不知何时，孟克原先挺拔的身姿已然不复存在，矫健的步履也逐渐蹒跚，脸上的皱纹多了不少，额角的白发也平添苍老。他才终于意识到自己的父帅，已不是那个冲锋陷阵，身先士卒，豪气万丈，指挥千军万马的大将军，而已是一个迟暮之年的老者，只是他肩上的担子，还没有一个人能接。
或许，曾经有过。但那个人，已然不知身在何方，是死是活。
短短三日，双方皆是度日如年，受尽煎熬折磨。北军上下原本锋锐正盛，等待三日，休说的确养足了精神，但原本摩拳擦掌，等待着一场攻城战的士卒却已然无有多少战心。至于南理城内的姜军，则是终日惴惴不安，夜晚安寝之时也是衣甲不脱，兵刃不离，睡着了也要留一只眼，以防北军来攻。双方就这样隔着几十里地博弈攻心，僵持煎熬，折磨着彼此。
三日之后，本在帐中饮酒的北军大将方槐却接到兵魁军令，命他率本部人马杀奔南理城下，却不得攻城，而是要日夜叫骂，引诱姜军出城来战。这方槐乃是个老实人，自然打算按照军令来办，而不会像庞征那般胡作非为，违反军令。不敢怠慢，当即接令，披挂上马，点齐兵将，就要出发，可尚未走出营门，忽闻不远处一阵叫喊声飘荡而来，方槐当即驻马，回身望去，却见那庞征身着便服，披头散发，纵马奔来，正是他喊住方槐，不知所为何事。
但既是同僚，基本的礼节还是要给，方槐便拱手抱拳道：“庞将军，不知庞将军喊住在下所为何事？”“吁——方将军多礼！”庞征勒住缰绳，草草还礼，横眉瞪目，火急火燎的说道，“方将军可是奉命攻城？”“并非攻城，只是骂阵诱敌罢了。”方槐如实答道。
闻听此言，那庞征便变了脸色，啐了口唾沫暗暗骂道：“妈的，这又是甚么计策！先是错失战机，折了我军锋锐，如今好不容易举兵出征，却又围而不攻，骂阵诱敌，这小子究竟有甚么打算？！”说罢抬起头来，惊见那方槐满脸狐疑的盯着他，这才说道：“方将军切莫不可一错再错，贻误战机，你部下有三万人马，我可拨你五千精骑，助你一臂之力，不知方将军敢攻城否？”
方槐闻言大惊，险些跌下马背，慌忙摆手说道：“擅自调动部队，违抗军令攻城，皆是杀头大罪，我哪敢如此！庞将军切莫再胡闹了，还是让我早些出发为好，耽误了时辰，兵魁大人定要怪罪你我！”“怕甚么，你且照我说的做，得了功劳你我对半分，若有甚么责任，老子一肩承担！”庞征立于马上皱着眉头，朗声说道。
可那方槐却如同见了瘟神一般，急切地想要将他甩开，不待告别，便率领部队撞开庞征，急速进军，向南理城进发。而那庞征被迫让开中门大道，却因此怀恨在心，破口大骂道：“汝等小儿，目光短浅，贪生怕死，如何能做成大事！如何能做成大事啊——”说罢又随口骂了几句，便愤愤不平的拨马往自家营帐奔去，想要借酒浇愁，唯有如此，方能解心中之恨。
且说那方槐率领三万大军火速穿过山谷，雄鹰展翅，傲视天地，掠过红岩，扬起风沙阵阵，遥望天地皆一色，层云如火烧，如血赤日顶高悬，寒风吹彻鼓不响，金戈皆收敛。快马急行，终是在正午时分赶到南理城下。