这家店的老板不愧为御膳房大厨，光看菜品的色泽与摆盘，就让人食指大动。许砚风卷残云，没多久便把桌上饭菜一扫而空。
店小二远远看着，连连咋舌。他哪知道许砚在东宫，饿了很多个小时。
放下筷子，许砚悠哉悠哉地品茶。这家店价格定位比较高，所以客人相对少，不追求翻台来谋取利润。
许砚端起茶杯，一边欣赏街景一边等待老板。
其实关于科举舞弊案，邢凤杰已经将内幕说了个七七八八。从已知条件分析，想翻案绝非易事，必须得关键人物支持才行。
——譬如皇帝周通。
但目前所掌握的情况皆为邢凤杰一面之词，虽然许砚相信邢凤杰的人品，却难保某些事情原本就是以讹传讹。
因此必须找到佐证，至少得有旁观者倾向邢凤杰这边，否则贸然翻案的话，恐怕会陷入自讨苦吃的境地。而且，也会丧失关键人物的信任。
抿口茶，突然许砚发现空中有个高耸的尖角。从这个位置望过去，尖角位于餐馆的东南方向，傲然挺拔鹤立鸡群。
“那个即为通天塔，泰川郡标志性建筑。通天塔共有九层，每次殿试以后，未央国所有上榜者都将在通天塔聚餐，其中前三名，席位设在最高的第九层。”
冷不丁，身旁响起说话声。
许砚扭头看去，原来是这家店的老板。老板果然喜欢交朋友，一开口就能讲出这么多，并且好巧不巧，他提到了未央国殿试。
“味道很不错。”许砚先套近乎。
“菜品这东西其实很简单，把握两个原则，首先多学习多练习，其次要舍得。舍得放调料，口感自然不会差到哪儿去。”老板咧嘴一笑。
这个热情的老板，听上去似乎毫无城府。幸亏他以前工作的地方是御膳房，倘若换做未央国皇宫别的岗位，恐怕干不了多久就会被撸掉。
许砚略加思索随口问：“以前宫廷御膳房里，有个叫许欣的年轻人吗？”
老板摇头：“这个名字完全没印象，他什么时候进入御膳房，如今还在吗？”
许砚旋即搪塞：“大概五年前去御膳房帮工，后来怎么样就不清楚。”
他急着完结这话题，所以语速很快。但老板很热情，认真道：
“原来是打下手的帮工，难怪我没印象。御膳房很多帮工都习惯使用绰号，比如铁牛、阿笑等等，你要找的那个人有绰号吗？”
“没有！”许砚斩钉截铁。心说那只是我找你的借口而已，咱们讲别的吧。
然而老板继续热情：“那个人长什么样子，有多高，有什么外形特征？”
嗡~
许砚脑子忽然炸了一下。他定定神：“其实也就隔壁村的远房亲戚，如果找不到就算啦。刚才你说殿试上榜者将在通天塔聚餐，想必，你也那里忙活过？”
老板拍着胸腹：“作为宫廷御厨，像那种盛大场合肯定少不了我。不瞒你讲，通天塔进士宴我参加好几次，每次第九层的状元餐，都由我来操盘负责。”
强！
许砚竖起大拇指：“那么三年前那场宴会，又如何呢？”
闻言，老板脸色顿时暗淡。他哀叹：“原本也应该是场盛大开心的宴席啊。”
许砚趁热打铁追问：“莫非发生意料之外的事情？”
老板点头：“山珍海味丝竹和鸣，怎料有人突然闯入呈上奏折。皇帝看了奏折以后勃然大怒，当场中止宴会，命御林军逮捕状元、探花，及楼下某进士。”
“怎么？”许砚急问。
“因为科举舞弊。后来查明，那三位考生皆出自新平郡，当地官员提前泄题，所以那三位新平郡考生在殿试中发挥特别好，状元、探花、另一个也在二甲名单。”
老板面带苦楚地回忆着。
许砚忙道：“那科举舞弊案，最终如何处理？”
老板压低声音：“考生功名全部取消，打入天牢，并且以后都不能再考。涉嫌泄题的新平郡官员问斩，但……”
“但是什么？”许砚赶紧问，由于问得急，屁股都已经从凳子上轻轻抬起。
“具体我可不能讲。总之存在争议，部分官员认为此案有冤情。更多内幕我也不清楚，毕竟我只是个厨师，而且那之后不久便离开皇宫，经营这家店。”
老板颓然道。
“看来科举有风险，答题得谨慎。”许砚皱着眉。他知道宫廷御厨间或换人，老板从御膳房离职并不奇怪，但老板提到科举舞弊案存在争议，那可是重要佐证。
“年轻人，不能因噎废食嘛，三年前殿试出现问题，不代表今年也会出。有条件当然可以试一试，否则，最近通天塔就不会那么热闹了。”老板劝慰。
“嗯？”许砚表示不明白老板在说什么。
老板缓缓道：“作为地标建筑，通天塔1、2、3层长期开放，百姓可以去玩。今年恰为科举殿试年，某些获得殿试资格的考生，已提前来到泰川郡，以文会友。”
“通天塔即考生集聚场所。”许砚很快便猜到了。
老板说的这种现象，完全符合情理。家庭条件允许的考生，的确可以早来，第一熟悉环境；第二博取名声赢得考官注意；第三可以认识同僚以备后用。
——除了烧钱之外没有别的坏处。
“小伙子很聪明，建议你也可以考虑科举之路。如果没有记错，今天又到半个月一次的考生集体斗诗会，去看看吧，说不定能有收获。”老板笑着道。
斗诗会……
许砚立刻想到因《倾国倾城》之诗而飙涨的系统威望值。反正闲着也是闲着，通天塔又有提升威望值的机会，何乐而不为？
想到这，许砚旋即支付中餐费用，拔腿朝通天塔方向走去。
塔尖时隐时现，但许砚有系统地图肯定不会迷路。他抄小路来到通天塔，抬眼便被巍峨壮阔的景象震慑。
塔基很宽，塔身全为木质结构，每一层都是飞檐翘角，阳光下，琉璃瓦绽放片片光芒。
许砚正准备进入，忽然有两个考生抢在前头。其中一个考生急匆匆道：“快，快去抢位置，听说倾国倾城的那位皇妃，今天也来了。”