时机已到！
再看苏凌，看似后仰失控的身形猛地顿住，如同被无形的线拉扯，脚下步伐诡异地一错一旋，身体如同没有骨头般，硬生生向左前方旋出了半尺！
这半尺距离，恰好让过了女忍乙那势在必得的背心双刺！同时，他蓄势已久的左手并指如剑，中指与食指并拢，一缕凝练到极致、蕴含离忧无极道纯阳破邪内息的指劲，无声无息，却快如闪电，点向女忍乙因全力刺击、身形微微前倾而暴露出的背心灵台穴！
这一指，时机妙到毫巅，正是对......
月光如练，洒落满地清辉，将庭院中横七竖八的尸首映照得影影绰绰。血迹尚未干涸，在青石板上蜿蜒成河，宛如大地裂开的伤口，无声诉说着方才那场惊心动魄的厮杀。
苏凌跪在地上，单手撑剑，喘息如风箱拉扯。每一口呼吸都牵动左肩撕裂般的痛楚，脚底被撒菱刺穿的创口更是钻心蚀骨，鲜血顺着靴沿缓缓渗出，浸湿了脚边一丛野草。他体内真气近乎枯竭，经脉空荡如荒原，识海亦因魂攻震荡而隐隐作痛，仿佛有千万根细针在脑中游走。
但他没有倒下。
哪怕膝盖抵着冰冷的地面，脊梁依旧挺得笔直，如同寒夜中不肯折断的孤松。衣袍早已染成暗红，发丝凌乱贴在额角，可那双眼睛，却依旧亮得惊人像是燃尽残躯也要烧穿这无边黑夜的火种。
韩惊戈扶着他臂膀，指尖微颤，声音沙哑：“苏兄……你疯了吗？明知是陷阱还硬闯进来！若非你早有准备，这一战……”
“若非我早有准备？”苏凌低笑一声，咳出一口带血的浊痰，“你以为我能活到今天，靠的是运气？”
他缓缓抬头，目光扫过满院狼藉。六具尸傀已化为腐朽黑泥，村上贺彦的尸体从中劈开，内脏外露，死状极惨。那支曾操控亡魂的竹杖断裂于地，幽绿宝石碎成粉末，隐约可见其中封存的一缕婴孩啼哭般的怨灵，此刻也早已烟消云散。
“他们太高估自己了。”苏凌冷冷道，“以为借些邪术、玩点幻象，就能压我一头？呵……离忧山的剑，不是用来对付死人的。”
韩惊戈默然。他知道苏凌从不逞强，但今日之战，实乃九死一生。若非苏凌早在斩杀第一具武士时便以离忧无极道剑气封入一丝“剑魄”，又随身携带招魂引激发反噬，破其控尸之术；若非他对音波幻术早有防备，以守心诀护住灵台；若非最后关头拼尽性命使出“破妄斩”与“斩邪归正”两式绝学此刻躺在这院子里的，恐怕就是他们二人。
“阿糜呢？”苏凌忽然问。
韩惊戈一怔，随即反应过来：“还在后堂厢房，我用布巾蘸冷水敷过她额头，气息尚稳，只是昏迷未醒。”
“好。”苏凌点头，艰难地想要站起，却被韩惊戈一把按住。
“别动！你伤得太重，再这样下去会死的！”
“死？”苏凌咧嘴一笑，露出沾血的牙齿，“我早就死过一次了。前世烽火连天，我亲眼看着村子被屠，父母兄妹尽数惨死倭寇刀下。那一夜，我也躺在尸堆里装死，听着他们的狞笑和女人的哀嚎，咬碎了舌头都不敢出声……那种地狱，我才真正走过。”
他顿了顿，声音低沉下来：“所以我活着回来，不是为了苟且偷生。是为了清算。”
韩惊戈心头一震，终于明白为何苏凌面对那些异族手段时，眼中从未有过畏惧，只有滔天恨意。原来他所背负的，不只是大晋督领的身份，更是一整个时代的血债。
“你说他们是‘弹丸岛国’，可他们背后，真的只是几个跳梁小丑？”韩惊戈低声问道。
苏凌闭目片刻，似在调息，良久才道：“不。这只是冰山一角。村上贺彦不过是先锋，真正的‘棋手’，还在幕后观局。这些人能跨境潜伏多年，布下眼线，收买官吏，甚至在我身边安插‘内应’……没有庞大组织支撑，绝做不到。”
他睁开眼，眸光如刃：“而且，他们的术法……融合音律、毒蛊、幻术、尸傀、式神，已自成体系，远超寻常忍者流派。这不像民间秘传，倒像是某个古老宗门倾力培养的死士军团。”
“你是说……东瀛有类似我中原武林门派那样的势力，在暗中图谋我大晋江山？”
“不止图谋。”苏凌冷笑，“是早已动手。”
就在此时，一阵微风吹过，卷起地上残留的樱花碎瓣。其中一片飘至苏凌眼前，他伸手接住，指尖轻轻摩挲花瓣背面，竟有一道极细的朱砂符印，形如蜈蚣盘绕，隐含咒力。
他瞳孔骤缩。
“这是……传讯印记！”
韩惊戈凑近一看，脸色顿变：“你是说，他们早把消息送出去了？此地已被标记？”
“不错。”苏凌缓缓站起，不顾剧痛，拔出插入地面的江山笑，剑尖轻挑，将那片花瓣挑入掌心，“他们不是来刺杀我的，至少不只是。他们是来试探的。试我的实力，试我的底牌，试朝廷对此类事件的反应速度……然后，把情报传回母国。”
他抬眼望向东南方夜空，那里黑云低垂，星月无光。
“接下来，才是真正的风暴。”
话音刚落，远处城墙上骤然响起三声铜锣！
紧接着，马蹄声如雷奔袭，火把连成一线，自四面八方迅速逼近！
“是禁军巡防营！”韩惊戈惊喜道，“看来府外暗哨已发出警讯，援兵到了！”
苏凌却眉头紧锁，非但未见轻松，反而握紧了手中长剑。
“不对劲。”
“什么不对劲？”
“太巧了。”苏凌冷声道，“这场厮杀持续近半个时辰，死伤十余人，动静不可谓不大。若真有暗哨报信，为何直到现在才来？而且……”
他低头看向村上贺彦尸体旁散落的几枚黑色药丸，拾起一枚嗅了嗅，面色陡然阴沉。
“迷魂散？致幻毒？还有……金疮止血丹？”
“这些药……不该出现在敌人体内。”
韩惊戈一愣：“你是说……他们身上带有疗伤药物？”
“不止。”苏凌眼神锐利，“他们是有备而来，但也做好了受伤撤退的准备。可整场战斗，他们从未试图逃走，而是步步为营，层层递进，直至全军覆没。这不是刺客，是敢死队。”
“所以？”
“所以……”苏凌缓缓道，“有人不想让他们活着回去。”
“谁？”
“能控制巡防营调度的人。”
韩惊戈浑身一僵。
两人对视一眼，皆看出彼此眼中的寒意。
若是寻常刺客，朝廷必严密封锁消息，低调处理。可若有人故意放任刺客深入内宅，激战许久才派兵围剿，甚至可能提前清除现场证据那说明，朝中有人通敌！
“我们不能留在这儿。”苏凌沉声道，“一旦被禁军团团围住，说是‘剿灭奸细’，实则杀人灭口，到时候百口莫辩。”
“可你现在这个样子，如何脱身？”
“靠你。”苏凌盯着他，“帮我把阿糜带走，藏到安全地方。我知道你在城西有个旧友，是个郎中，行事谨慎，可信。”
“那你呢？”
“我得去一个地方。”苏凌望向皇城方向，眼神深邃，“去会一会那位一直躲在幕后的‘老狗’。”
“你要进宫？！”韩惊戈失声，“你疯了！你现在重伤在身，别说进宫，走出这条街都难！而且没有通行玉牒，根本过不了午门！”
“我不走正门。”苏凌嘴角勾起一抹冷笑，“我走地道。”
“地道？哪来的地道？”
“十年前，先帝为防北狄细作潜入，命工部秘密修建三条通往宫外的逃生密道。其中一条出口，就在离忧山驻京别院的地窖之下。那地方如今荒废已久，但我知道入口。”
韩惊戈震惊地看着他：“你连这种机密都知道？”
“因为我师父，曾是先帝亲封的‘护龙使’。”苏凌淡淡道，“有些事，本不该由我说出来。但现在，已经顾不得了。”
他将江山笑收入鞘中，踉跄一步，却被韩惊戈再次扶住。
“苏兄……”韩惊戈声音低沉，“你到底是谁？你真的只是个区区四品督领吗？”
苏凌笑了笑，没有回答，只是拍了拍他的肩膀：“快走吧。记住，无论发生什么都别回头。等我信号，再现身。”
韩惊戈咬牙，终是点头，转身疾步奔向后堂。
苏凌目送他离去，待脚步声彻底消失，才缓缓转过身，面向庭院大门。
此时，火把光芒已照进院门，铠甲碰撞之声清晰可闻。禁军的脚步整齐划一，越来越近。
他却不退反进，拖着伤躯，一步步走向院中央，将村上贺彦的断杖踢翻，又用剑尖挑起那枚碎裂的绿宝石，放入怀中。
随后，他取出火折子，点燃了一具尸体旁的油布包那是他早先布置好的引火物。
火焰腾起，照亮他满是血污的脸庞。
下一瞬，他纵身跃上墙头，借着浓烟掩护，身形一闪，没入黑暗深处。
禁军冲入庭院时，只见大火熊熊燃烧，七具尸体横陈，血流成渠，唯独不见苏凌与韩惊戈踪影。
带队将领查看现场，面色凝重，低声下令：“速报刑部尚书李大人，就说……任务完成，目标已除，但主犯逃脱。”
与此同时，京城西南角一处废弃别院，地窖铁门悄然开启。
苏凌跌跌撞撞走入地下通道，身后留下一路血痕。
地道潮湿阴冷，壁上苔藓斑驳，唯有前方一点微光指引方向。他靠着墙壁前行，每一步都像踩在刀尖上。但他知道，不能停。
因为这场棋，才刚刚开始。
而他要下的第一步，便是掀翻棋盘。
不知过了多久，他终于抵达地道尽头。一道石门挡住去路，门上刻着离忧山徽记一朵含苞待放的银莲。
他颤抖着伸出染血的手指，在莲花花心处轻轻一点，口中默念：“山高月小，水落石出。”
石门缓缓开启。
里面是一间密室，四壁镶嵌夜明珠，中央摆放一张紫檀案几，其上陈列着三样东西：
一卷泛黄帛书，题为《离忧真解》；
一面青铜古镜，镜面模糊，却映不出人影；
还有一枚玉玺模样的印信，通体漆黑，底部篆文赫然是“奉天承运，代天行罚”。
苏凌跪倒在地，双手捧起那枚黑玉印，眼中泪光闪动。
“师父……弟子终于走到这一步了。”
他将印信紧贴胸口，低语道：“从今往后，我不再是朝廷鹰犬，也不再是孤身一人。”
“我是离忧山第七代山主，奉诏执剑，清君侧，斩妖邪，肃乾坤！”
密室内烛火摇曳，映照着他坚毅的面容。
而在皇宫最深处，一座隐秘偏殿之中，一名身穿蟒袍、头戴玉冠的老者正端坐于案前，手中把玩着一枚与苏凌怀中一模一样的黑玉印。
他望着窗外渐明的天色，轻叹一声：
“孩子……你终于来了。”
风起云涌，江山如棋。
这一局，该换人落子了。