崇祯十五年八月十六日，成都府，四川巡抚衙门，后宅。
五十五岁的陈士奇并未显老态，看上去就跟个四十出头的正人君子一般让人印象深刻，他典型的明末士大夫，清流，自认兵马娴熟，崇祯五年在老家福建漳浦抗过倭寇，率领乡民杀了几十个倭寇，立马就从礼部转到了兵部，到了四川当学正后，每天都给学生们谈兵法、教骑射，搞得当朝首辅周延儒认为他很懂军事，恰逢廖大亨搞不定四川民变，周延儒就廷推陈士奇为四川巡抚、兵部左侍郎、右佥都御史，总镇四川。
其实不然，陈士奇心里也很虚，虽然川东北的摇黄贼是廖大亨留下来的烂摊子，但他真的没有办法一并处理干净啊，川中各路总兵天天喊着没钱没粮，巡抚衙门上头还有个三边总督孙传庭一天一到行文过来催要粮饷，陈士奇巧妇难为无米之炊，他总不能带着八百抚标就去川东北剿匪吧？
好在，陛下给他了一个便宜行事的中旨，此时身着便服、头戴网纱纶巾的陈士奇左手成拳撑着脑门坐在一张太师椅上，听着身旁的幕僚王莱楼翻动着账本。
“东翁，蓬州知州已有十一家请官，价高者为简州举人王少雅，出价四千八百两。”
陈士奇眉头紧锁，眼睛瞟向另一侧的幕僚曾瑾，曾瑾走在矮几旁，在一大堆标注了府州县各增补举人的名录内快速翻找，不消片刻就回话：
“王少雅，崇祯四年辛未科落榜，年已五十有八，明年大比已明文回复不应试，简州王家，据载，万历二十一年有为官者王晟云，知聊城县事，三年考绩不良，被罢归乡。”
“又是一个想要人在家中安坐，官从天上来的！”
陈士奇听得恼火不已，崇祯皇帝的回旨只是给他个人的，还严令不得外传，意思是卖官鬻爵是你陈士奇自己的事情，和他这个清高的皇帝无关，以后出了什么篓子，他崇祯可不会为你陈士奇背书，你陈士奇自己背着黑锅去为国尽忠，算是全了你陈士奇的忠义之心。
陈士奇知晓崇祯的脾性，也就做好了背锅的打算，他本没有朝外传这些东西，结果巡抚衙门就跟筛子一样，没两天就传的整个川内人人皆知，一大群想要当官的读书人不断朝衙门里塞银子，递帖子，一个知县的价格已经从一千五百两炒到了两千八百两，知州更是炒到了四千两，甚至有人还大着胆子来问知府卖不卖，要是卖的话，万两白银也没什么问题。
四府中的二十一州县如今全都糜烂，摇黄贼如蝗虫般屡屡过境，攻州拔县，县官州官死了一批又一批，没人再敢去做官，那石柱的老将军倒是主动请缨要在重庆府练兵剿匪，可他这个四川巡抚却一两银子都拨不出来，陈士奇万般无奈，也只能捏着鼻子认了这卖官鬻爵的勾当。
“这以后恐怕得千古骂名啊！”
陈士奇在心底想着自己的士林清誉，那边的王莱楼却从下仆那边接了一封信过来，看了封面咦了一声。
“东翁，您有一弟子名黄世信吗？”
“少贞？”
陈士奇一愣，接过信封，黄世信今年中举，他看过文章，写的很是清丽脱俗，大有一身正气，为国为民的东林风骨，又与东林魁首钱谦益有私交，俨然一副东林后进的做派。
私底下约见后，陈士奇从这个俊秀的青年身上仿佛看见了自己年轻时候的模样，一样帅气不说，说话也合胃口，很是投缘，当季破例收了弟子，勤勉一番后让他回乡准备大考，若有疑窦便可来成都府巡抚衙门寄宿，闲暇时便可向他请意，以此子的资质，三鼎甲不敢说，但谋个明年春闱的传胪应该问题不大。
他用裁纸刀切开信口，抽出里面的信笺，一看好家伙，十几页，开头都是学生问候恩师、想念恩师的客套话，待看到第三页时，陈士奇恼火地将信笺朝桌案上一拍，骂道：
“官迷！想当官想疯了！”
一旁的王莱楼见东翁发这么大火，踌躇了一番，正准备接过这恼人的信笺销毁掉，谁知发火的陈士奇又将信笺拿起来，边看还边骂：
“我倒要看看你这个为国为民的平寇方略有多厉害！”
然后王莱楼就看着东翁脸上的轻蔑愤怒逐渐消失，变成了沉默、思索、惊叹的模样，最终，陈士奇将信笺折好放回信封内，还揣进了怀中，声音也低沉了许多。
“看看南充知县那边有几个候补？”
王莱楼一惊，这是横插一杠子，坏规矩的啊，不过他只是一个幕僚，不能碍着东翁的事情，连忙翻到账册的中间一栏，从上而下数了数道：
“多多少少总计二十六家，价高者三千五百两，价低者亦有两千两。”
陈士奇又犯难了，人家都是出了钱的啊，他总不能靠着师徒关系把这三千五百两银子自己掏了吧，何况他是个清官，身家也没那么殷实啊！
难办，难办！
“老爷，老爷，门外有打南边来的人送礼盒来了。”
“送甚么礼盒，莫不是不知道规矩，打出去！”
陈士奇正不高兴呢，摆手让老仆去撵人，老仆却一脸不自在地杵在门口，不是不能去，实在是人家给的门费前所未有的高啊。
“怎么了？”
见老仆不走，陈士奇疑惑地问，老仆尴尬地搓了搓双手道：
“老爷，他们说是内江县黄家过来的，送的东西好几口大箱子，说得是土产，但......”
老仆投来一个您懂的眼神，陈士奇立马领悟了，冲王莱楼使了个眼神，王莱楼立马放下账本走了出去，不一会儿，王莱楼领着一个管事打扮的老头走了进来，后面有十个家仆抬着五口大箱子走进来，那面目和善的管家立马跪在廊下，低头就拜。
“小的内江县黄家奴仆严柏代黄本深、黄世信二位举子向老大人请安！”
这可真是说曹操曹操就到了，陈士奇让他起来说话，眼睛确盯着那五口大箱子，严柏躬身再施一礼。
“老大人，这都是二位举子给老大人的孝敬，都是些内江土产，不值一提，还望老大人海涵未能亲至之过。”
陈士奇眼皮跳了跳，吩咐老仆过去打开，五口箱子里全都是银光闪闪，码放地整整齐齐的官造银锭，看的陈士奇牙花子发痒，心中腹诽这黄家果然能作，事情还没定下来，银子就已经到位了。
老仆也是个人精，粗略一看就算出了这批银子的数量，连忙上前低声道：
“老爷，都是二十两一个的大锭，每层十个，码了五层，也就是足足五千两。”
陈士奇听得有点犯恶心，卖官鬻爵本来就是遗臭万年的事情，不看着银子他还能眼不见为净，现在看着了，他就万般的不舒服，心中哀嚎着我的清誉啊！脸上却不能摆出一副要把人撵出去的模样，只能淡漠道：
“有心了，寿生。”
陈士奇喊了一声规规矩矩立在旁边的老仆，陈寿生连忙上前弯腰行礼。
“领严管事去官驿歇息两日，待到贴红告示通谕之后，一应官凭印信服帽皆交给尔带回。”
严柏连忙跪拜磕头叩谢，跟着陈寿生出去。
待门关好，陈士奇走下案台，伸手在银两上抚摸一下，拿起其中一枚翻转过来，看着底下的崇祯十一年成都府造戳印，叹息一声。
“去岁陛下为筹措洪督师的派饷，让外戚勋贵捐疏，结果里里外外才凑了三万两不到，堂堂国丈哭爹喊娘，说无钱，真的无钱吗？哼，区区一个乡绅，轻易就拿出五千两银子，这天下，终究是坏在了读书人的根子上啊。”
见陈士奇将银子死死地攥在手里，满面的悲愤之色，王莱楼知晓他老毛病又犯了，他这个东家不媚上欺下，待人随和，临大事也有决断，唯独有些曲高和寡，尤擅舞文弄墨，又喜欢谈兵，结果文武两头都搞得有点不伦不类。
而今又在忧国忧民，他哪里不懂那些人，怎么可能会没钱，但那些人，就如片片延绵的黑山一般堵在面前看不到头，可不是他区区一个四川巡抚能够动得了的。
“东翁，这些银子不知作何打算？”
王莱楼粗略算了算，现在四府二十一州县若全按照最高价卖出去，已经积银七万多两，若是陈士奇脑子一热全部上交给户部，那这些天折腾下来还有什么意思？
陈士奇放下手中银锭，从五口箱子钱走过，来回踱步两圈后一拂袖道：
“全部送去官造熔了，铸为五十两大锭，戳印用......‘抚臣陈士奇’。”
王莱楼心底一喜，这是不上交的意思了，连忙屁颠屁颠地跑出去招呼抚标的士兵进来抬走，这支八百人的巡抚标营也是陈士奇组建的，选的都是成都府附近身家清白的农家子，待遇比邻边军，每月发一两五钱银和五斗糙米，装备器械也是拔尖，在普遍欠饷的川军中实属异数。
他是吸取了邵捷春、廖大亨两位前任巡抚的教训，可不能烂将带烂兵，那两位一个挡不住献贼，一个压不住民变，白白断送了自己的前程。
看着王莱楼与抚标士兵兴奋地抬走银子，陈士奇眼神深邃地盯着外面晦暗的天空，四川的天气和福建大不一样，就如小孩的脸说变就变，时晴时雨也没个章法可寻，晴时湿热，雨时湿冷，雨后更是湿热，他扶住廊下的柱子，看向东方，却不知福建桑梓此时若何了？
思乡片刻，天空中传来闷闷的雷声，大雨立刻倾盆而下，陈士奇收回心神，在官服中摸索，抽出两份信笺，一份是黄世信写给他的，一份是秦良玉以私人名义写给他的，看着新旧不一的两份信笺，陈士奇心中百转千回地思忖着，转身朝还在书案前翻看名录的曾瑾道：
“若辅，内江县黄家可有记录。”
曾瑾连忙从堆积如山的名录中取下一册，麻利地翻到后面，验看后站起来捧着名册过来道：
“黄家是内江豪绅，世居于此，本不足为奇，只是当代家主黄本深娶了富义厂李家的幼女......”
“怎的不说了？”
曾瑾脸色有点尴尬，打年初开始就有内江县那边的人过来递条子，说黄李二家嚣张跋扈，为祸乡里，豢养恶奴，霸占民田，强抢民女，贿赂上官，囤积钱粮，图谋不轨，十恶不赦云云。
无奈黄李二家手眼确实通天，曾瑾自己也收了人家五百两的孝敬，就把条子烧了，现在抚尊问起，曾瑾却不敢在抚尊面前为二家美言两句，他是绍兴人，落榜的秀才，得陈士奇提携一直在府中充作幕僚，与东翁待得久了，什么话该说什么话不该说他清清楚楚，加之抚尊待他不薄，且言等四川境内州县安生了，给他外放个署理知县干干，简直就是恩同再造，于情于理，他也只能说个公道话。
“东翁，李家世代盐商，把持着富义厂的贡盐，这家产恐怕以百万计，且家中从未出过读书种子，恐怕正是如此才与那黄家联姻。”
点到为止，说这么多对得起五百两了。
见曾瑾不再说话，陈士奇心中也通透了，商贾嘛，生意做得再大，在官员眼中也就是待在的肥羊，除非官商一体，水乳交融，才能护地平安，想来，黄世信此举恐怕不仅仅是一心为国，也有黄李二家谋求自保之意。
只是可惜了一个传胪之姿啊！
陈士奇又叹息一声，最近他的叹息越来越多了，为什么天底下就没有一个像他这样一心为国、一身正气、两袖清风、卓然而立之人呢？他又看了看手中的两封信笺，揣回怀中，低声对站在一旁的曾瑾道：
“传个话出去，五千两署理知南充县事。”
“啊？”
曾瑾见东翁只是看着他，心中一阵腹诽，难道东翁这是破罐破摔，这种事情做了，索性就做绝！
“东翁，这......”
“待银子收齐，熔铸一番，你亲自负责押解四万两去送给马夫人。”
曾瑾听后一阵汗颜，东翁就是东翁，无论表面上如何与秦良玉不对付，他还是想着四川安宁的，当下点头应是，放下账本自出门去。
陈士奇望着他的背影，用手拍着那朱红的柱子小声道：
“任尔等买官鬻爵争食七钱肉，免民间地上三年剥去几层皮。”