新建十七村坐落在内江县城东陡坎瀑布东面二里的白鳝泥村的旧址上，当黄宝领着周练搭乘一艘张字营小船渡过小清河时，天已经彻底黑了，可新建十七村还是敞亮的，各种油灯、蜡烛、灯笼映照着这个村子，村子左侧还有一个土木营在连夜施工，在通往小清河陡坎渡口的路上还有两队骡马在拉运着建筑施工材料。
“哪个？”
有巡夜的骑兵路过，手上提着防风的马灯，待看清黄宝之后，骑兵连忙在马上施礼。
“宝将军，这么晚了，你老人家过来干啥子？”
黄宝哈哈一笑，从马鞍子旁的牛皮袋里摸出一包没有牌子的过滤嘴白皮烟扔过去，那那名巡夜骑兵一喜，这香烟可是稀罕物，据说只有营头们才能享用。
“带个兄弟过来找失散的亲戚，哎，招字营的蔡小妹是不是在十七村住哟。”
“啊！是啥子亲戚？”
原本接过烟正高兴的两名骑兵中有一人表情怪异地问道，黄宝却没听出来，指了指跟在身后被两名亲卫押送着的周练道：
“蔡小妹的老公，喏，打成都来的崽儿。”
那骑兵心中一痛，旋即脑子一热大声嚷道：
“不可能，宝将军你一定被这个奸细骗了，蔡小妹讲过，他老公早就死了！”
黄宝一下子回过味来，感情眼前这个兄弟是看上了蔡小妹啊，这尼玛就有点尴尬了，他侧过脸去看向黑夜中的周练，周练连忙解释道：
“宝将军，小人与蔡小妹早就私定了终身，只是被两家妈老汉拆散，蔡小妹才迫不得已嫁给了那个死瘸子，但是，但是蔡小妹是稀罕我的，我可以对天发誓！她还给我生了个娃儿！”
“你放屁！”
那个暗恋蔡小妹的骑兵勃然大怒，抽出马刀就要上前砍人，黄宝抽出马鞭一鞭子甩了过去，啪地打在他的鱼鳞甲上，骑兵一愣，才反应过来自己造次了，却依旧咬着牙道：
“宝将军，蔡小妹根本不是他说的那种人，我蒋铁蛋敢拿人头担保，蔡小妹不会看得起这种丘儿！”
周练也反映了过来，感情遇到情敌了，他连死都不怕，还怕眼前的情敌，当下也大声吼道：
“宝将军，你让小人去见蔡小妹，就算死在蔡小妹面前，我也要看一眼自己的娃儿再死。”
“你再说！”
“好了，好了，都给老子闭嘴，蒋铁蛋，不要在老子面前冒皮皮，老爷早就讲过，要自由，那个啥子东西？”
“自由恋爱！”
在后面的亲卫连忙补了一句，黄宝点头用鞭子指着蒋铁蛋，让他稍安勿躁，一行人朝着新建十七村赶，撵到村口时，有保安营的协勇检查他们的身份，核实后才开了那扇大木门。
村子里有土木营的协勇在加班加点的搭建屋舍，蒋铁蛋心有不甘地领着他们去了蔡小妹的家，那是一栋二层的砖屋，有前后院，前院栽了几颗半大的梨树，后院则种上了包菜与大葱，一个大娘在前院摇着蒲扇，躺在一张竹椅上乘凉，两个小娃娃穿着开裆裤在院子的角落里玩泥巴，见到一大群骑兵过来，大娘连忙呼喝了一声：
“九子、岩岩过来！”
两个小屁娃连忙跑到大娘身后，大娘则提起了放在躺椅边上的长枪和圆盾，一脸谨慎地护住两个娃娃，冲骑兵道：
“保安营后哨第八十七队第二十一什杨晓萍，你们是哪个，来这蔡家干啥子？”
黄宝看着这个一脸戒备之色的大娘点了点头，保安营虽然成立时间最短，但纪律要求的和乡勇一般，少爷搞得那套全民皆兵让所有的流民都要三日小操，七日大操，从十四岁到六十五岁的男女，下地上坡都得携带兵甲，强令众人必须尚武，其实川人生活较之江南虽有不如，但胜在安逸，大多没有西北、辽东、西南、东南边瘴之地的民风彪悍。
但民风这东西是可以改变的，好似老秦人原本也没那么穷，那么苦，没到了不以军功论赏就活不下去的地步，被商鞅那么一搞，老秦人就成了彪悍的代名词，又好比白杆兵，几乎就是靠着秦良玉的个人魅力强撑着拉起来的雄兵，现在内江县搞鼓励军功，提高勇士及家属待遇，民兵到户，政权下乡，得了人心又抓紧抓实了基层，论军政命令的执行率，早已甩开朝廷不知道几个省。
黄宝下马，后面的骑兵跟着下马，早已按捺不住的周练扑上来噗通一下就给杨晓萍跪了，指着两个被吓到的小屁娃哀嚎痛哭，哭了半天也说不出句完整的话来，杨晓萍被这个嘴里嘟嘟囔囔个不停的外地汉子给整懵逼了，她是保安营的民兵不假，同时也是蔡小妹的邻居，她家媳妇与蔡小妹同为铃字营的精骑，平日都是偕同去巡逻、哨探，蔡小妹的娃娃蔡岩岩平日没人照顾，娃娃太小又不好意思往城里太爷新建的保育局送，蔡小妹原本打算去请个流民婆子过来，杨晓萍听说后主动让岩岩跟着自己，反正带孙子九子也是带，带两个也是带，交给那些来历不明的流民，她担心出事。
看眼前的汉子哭的伤心，杨晓萍大约也猜到了什么，对面的黄宝道明来意后，杨晓萍心道果然如此，便把躲在身后的岩岩拉了出来，一个一岁半的小娃娃，刚会跑没多久，说话还不算流畅，看着周练那蓬头垢面、涕泪横流的模样又被吓了回去，周练哭嚎着膝行向蔡岩岩，蔡岩岩却挣脱了杨晓萍的手，躲在了九子后面，九子比他大了一岁，见奶奶不愿护着这个小玩伴，便鼓起勇气伸出小手挡在了蔡岩岩跟前，嘴巴却大喊着：
“救命！有坏人！”
“我，我，我不是坏人，我是岩岩的老汉，我，我......”
第一眼看到儿子，周练就感觉到了那股发自血脉上的亲近，一股心血就止不住地朝脑门上涌，他的双眼死死地盯着蔡岩岩，完全挪不开，这孩子的样貌眼神动静全都如刀般在他心底刻上印记，他的双腿完全不听使唤地没了力气，颤抖着的双手想要撑着膝盖爬起来，却做不到，他膝行着过去想要抱一抱孩子，九子却不让，还在那里兀自大喊：
“快来人啊，有坏人抢小孩了！”
隔壁正在给菜园子上夜肥的田老头听到这边的稚嫩喊声，抓起菜地旁的长矛就冲了出来，他刚刚回来休沐的儿子也拿起床头墙上的腰刀圆盾冲了出来，就连家中的媳妇也提了一把菜刀跟出来，八岁的娃儿则拿着铜锣敲着喊道“来贼了”，整的热火朝天的。
周围的房舍里住的都是来自川东北的流民，一众人听到锣声，立即有孩儿营的少年童子拿起铁哨铜锣跟着响应，家中大人各提兵刃火把找自己的什长，集合后就朝蔡家这边撵，城头守卫的保安营也被惊动，一个队正领着两个什甩着火腿过来，蔡家前的坝子山早已人满为患。
原本还算安静的新建十七村在夜色中一下子进入了沸腾模式，当人们来到蔡家时，看到隔壁中的一大队骑兵和亲卫营那个极好认的黑底黄字靠旗，一些什长连忙让咋咋呼呼喊打喊杀的民兵们安静，还向大家介绍那些背着三角靠旗的骑兵，亲卫营啊，相当于太爷身边的禁卫，百分百的心腹，想来定是找蔡家有事，九子那小子不知道乱喊个啥，把大家都搞过来，好尴尬啊！
“诸位，都散了都散了，都是误会，误会，这边蔡小妹的男人过来认亲，一时间看到自己的娃儿，太激动了。”
“龟儿运气真好，这都能找到婆娘娃儿！”
村民们大多都是支离破碎的家庭，三口全在的少之又少，满眼羡慕嫉妒恨地看着一家人相认，酸溜溜地村民们唉声叹气地各回各家，等到这片骚乱安静下去，早已接到知会撵回来刚才一直没有吭声的蔡小妹才走上前来，一把将别扭的岩岩从周练手中夺过来朝两层的家中走，周练连忙爬起来跟上，蔡小妹却蹭地将马刀搭在了他的脖颈上，侧过脸用一双冰冷的眸子盯着周练的大花脸，语出如寒冰般彻骨道：
“你也配当岩岩的老汉，滚！”
周练僵在门口，黄宝一看这场面，连忙上来打哈哈当和事佬，什么“夫妻两吵架床头吵床尾和”的章口就来，蔡小妹却不露任何表情，压在周练脖子上的马刀反倒加了力道，一道血线就这么出现，让黄宝看得牙痒痒，断喝道：
“蔡小妹，你是铃字营的骑兵，无故杀人，想给铃铛姐招祸吗？”
蔡小妹眉头一拧，想起她自己的身份，既不是当初那个天真烂漫的农家少女，也不是带着仇恨逃荒的流民怨妇，现在的她是铃字营的精锐骑兵，是在青龙山死人堆里杀出来，绕着内江县地界的各座山头杀了个来回，尸山血海已将她的神经打磨地坚韧无比，手上这把精炼的钢刀之下已有二十七颗土贼的脑袋。
骄傲，那是不存在，每次战斗结束就是那个让所有人都痛苦的战后总结，打了败仗做检讨他们就认了，可自打青龙山田宝山一役后，整个乡勇大军都是在打顺风仗，尤其是夔字营从川西回来后，四千磨练出来的骑兵加入后，几乎就是撵着土贼们漫山遍野地跑，即便是西南几家土贼合流组成大军，在骑兵的来回冲击、步兵的分割包围之下，折损了一成半后便溃散投降。
打了胜仗也要做总结，还只准说不足，找差距，分为一队一队地给对方找茬，挑毛病，实在找不出毛病的时候，什么行军队列不规范，有人先踏了右脚，传令声音太难听，吼地人耳朵疼，导致有人在战场上误判情报，长铳打出去后忘记捡弹壳，砍脑壳的蠢货刀砍钝了还在傻乎乎地刀片锯脖子，少杀了一些土贼，合围的时候骑兵没有很好的配合，让土贼多跑了三百步远，浪费了一颗铳弹等等鸡毛蒜皮的小事都拿出来说，太爷还听得津津有味，一旁的军法官就唰唰地朝本子上记录在案，这种让人崩溃的会议，谁特么还敢骄傲，还能骄傲？
蔡小妹一想到自己杀人容易，杀了人就算念及功劳不让她抵命，但可能会连累铃铛将军去做那个让人头皮发麻，心底发颤的检讨，她就收了刀，抱着娃儿进屋将木门重重地关上。
周练扑在木门上绝望地拍打着门板，口中不断喊着：
“开门啊，开门啊，小妹，我不是人，我该死，你哪怕一刀砍了我，我也认了，但你不能这样啊，岩岩是我的娃儿啊，你不能不让娃儿认我这个老汉啊！”
远处的蒋铁蛋这下彻底心死，偷偷地躲在一边抹泪，黄宝看着要死要活的场面，蔡小妹只要不动手杀了周练，他就拿这种家务事没办法，等到周练哭累了，没力气胡闹了，周练转身就跑到黄宝跟前，跪下朝着他磕头道：
“宝爷，宝爷，求求你，求求你，让我去见见太爷，只要让小妹岩岩认我，我就算死也认了。”
黄宝侧过头去看了一眼跟在他身后的一个黑衣骑兵，指了指在地上不断叩头的周练问：
“瘸公，这种人，能行吗？”
瘸公杵着拐，假腿在地上咄咄地踏着，来到满脸泥污的周练跟前，撑着拐杖蹲下，藏在黑色斗篷中的脸缓缓凑近，问：
“不怕死？”
“不怕死！”
“嗯，跟我去见见首领，记到起，这是你自愿的......为太爷立功，立大功，也不是没得机会让他们母子接纳你。”
“嗯，嗯，嗯......”